印度语言的使用概况
印度是一个拥有大约500种不同语言的国家，其中大多数语言直到今天仍在使用。索纳尔•库尔卡尼-乔希（Sonal Kulkarni-Joshi）谈到了这些语言的多样性，并追溯到了它们与古代世界的联系
印度的社会、文化、历史和政治一直受到其语言多样性的影响。那么，印度到底有多少种语言呢？这个国家有大约461种语言。在这些语言中，有447种仍常被用于日常交流中，然而，其中的14种语言已经消失了——因为它们不再满足任何交流的需要。在这些语言中，有121种拥有超过1万名使用者，而其中的22种语言更是得到了印度宪法的正式承认。这些语言包括了阿萨姆语（Assamese）、孟加拉语（Bengali）、博多语（Bodo）、多格里语（Dogri）、古吉拉特语（Gujarati）、印地语（Hindi）、坎那达语（Kannada）、克什米尔语（Kashmiri）、昆卡尼语（Konkani）、马拉雅拉姆语（Malayalam）、曼尼普里语（Manipuri）、马拉地语（Marathi）、迈泰利语（Maithili）、尼泊尔语（Nepali）、奥里亚语（Oriya）、旁遮普语（Punjabi）、梵语（Sanskrit）、桑塔利语（Santali）、信德语（Sindhi）、泰米尔语（Tamil）、泰卢固语（Telugu）和乌尔都语（Urdu）。这些语言被称为“官方承认的语言（scheduled languages）”，根据2011年进行的全国人口普查，96.72%的印度人的母语是这些语言中的其中一种。大多数印度人说印地语（Hindi）（26.6%），其次是孟加拉语（Bangla）（7.94%）、马拉地语（Marathi）（6.84%）和泰卢固语（Telugu）（6.68%）。 在官方承认的语言中，印地语是国家的官方语言；而英语在国家层面作为附属官方语言使用。印度独立后，有几个邦遵循着这条语言路线，使这门大多数人使用的语言成为官方交流的工具。因此，不像许多只有一种官方语言的单语国家（如日本的日语，法国的法语等等），印度没有单一的“印度”语。
各大语系
语言具有生活于这片土地之上的先辈们的鲜明特征。因此，像人一样，语言可以根据它们之间的族谱相似性被划分为不同的“家族（语系）”。印度的主要语系如下：印度-雅利安语（ Indo-Aryan）——这个语系包括主要语言，如印地语（Hindi）、旁遮普语（Punjabi）、尼泊尔语（Nepali）、马拉地语（Marathi）、奥里亚语（Oriya）、孟加拉语（Bangla）和阿克苏米亚语（）Axomiya，以及一些部落语言，如比尔语（Bhili）和卡特卡里语（Katkari）。这些语言是通过帕拉克里语（Prakrits）从古梵语（Sanskrit）演变而来的。时至今日，这个语系的使用者从印度西北部扩展到印度东北部，遍布印度北部的平原。达罗毗荼（Dravidian）语系包括印度南部的四种主要书面语言——泰米尔语（Tamil）、马拉雅拉姆语（Malayalam）、坎那达语（Kannada）和泰卢固语（Telugu）——以及一些部落语言，如尼尔吉里山的托达语（Toda）和印度中部的岗德语（Gondi）。在阿鲁纳恰尔邦（Arunachal Pradesh）和阿萨姆邦（Assam）的戴伊奇（Daic）语系和在安达曼（Andaman）群岛的安达曼（Andamanese）语系是这个国家的两个较小的系谱群。
全球联系
有趣的是，所有这些印度语言群与世界其他地区的语言有着共同的祖先：印度雅利安（Indo-Aryan）语系在历史上与源自拉丁语和希腊语的欧洲语言有关。因此，孟加拉语（Bangla）、印地语（Hindi）、波斯语（Persian）、英语、德语和荷兰语都是远亲。蒙达（Munda）或南亚（Austro-Asiatic）语系与越南和柬埔寨的语言有密切关系，而藏缅（Tibeto-Burman）语系与尼泊尔、缅甸、不丹和中国的语言有亲缘关系。南亚语系的蒙达（Munda）语系包括桑塔利语（Santali）、蒙达里语（Mundari）、何语（Ho）和其他一些在印度中部使用的部落语言。据说，这些说不同语系的人是在不同的历史时期到达印度次大陆的；那些说大安达曼（Great Andamanese）语的人的祖先们可能属于第一次从非洲迁徙到南亚和东南亚的人类。
书面文字
印度的语言与书写有着复杂的关系。并不是所有的印度语言都是书面的，尽管他们有丰富的口述传统。书写的发展主要与商业记录有关，而与宗教或社会活动关联甚少。天城体文字（Devanagari）或那加里文字（Nagari）的现代派生体，被用于书写印地语（Hindi），马拉地语（Marathi），贡卡尼语（Konkani）和梵语（Sanskrit）。一些印度语言可以用一种以上的文字书写——信德语（Sindhi）可以用天城体文字（Devanagari）和佩尔索-阿拉伯语（Perso-Arabic）来书写；贡卡尼语（Konkani）可以用天城体文字（Devanagari），马拉雅拉姆语（Malayalam）, 坎纳达语（Kannada）, 佩尔索-阿拉伯语（Perso-Arabic）和罗马语来书写。
不论各种印度语的人们的祖先如何不同，他们说都不是在孤立地生活。几千年来，由于社会、经济和其他原因，他们相互交融。在这个过程中，他们的语言被周围语言的词语和结构丰富了。这种同化和融合的过程定义了多种语言的印度文化，突出了该国语言多样性背后的统一性。
