O grande feito dos Himalaias
O túnel de alta altitude mais longo do mundo nos Himalaias, o Túnel Atal, é uma maravilha de engenharia e foi recentemente revelado pelo PM Narendra Modi. Mergulhamos na importância estratégica do túnel
A 3 de outubro de 2020, o Primeiro Ministro da Índia Narendra Modi inaugurou o túnel rodoviário de maior altitude do mundo – o Túnel Atal – no desfiladeiro de Rohtang, no Himachal Pradesh, que proporcionará conectividade para todas as condições meteorológicas desde a cidade montanhosa de Manali até ao vale Lahaul-Spiti. O túnel, uma maravilha da engenharia, é uma peça importante da infraestrutura fronteiriça da Índia nos Himalaias. É um passo mais próximo do objetivo da conectividade em todas as condições meteorológicas para Leh, capital do Território da União de Ladakh, e outras áreas avançadas, e é extremamente significativo para a defesa do país.
Números espantosos
O túnel de 9,02 km de comprimento situa-se a uma altitude de 3.000 m na cordilheira oriental do Pir Panjal dos Himalaias, na autoestrada Leh-Manali. Fornece conectividade até Darcha, a norte de Keylong, na pitoresca região de Lahaul. Antes do túnel ficar operacional, a área esteve isolada durante quase seis meses desde que a passagem de Rohtang está coberta de neve entre novembro e maio. Todos os anos, as autoridades tinham de limpar cuidadosamente a neve para localizar a estrada e reiniciar o tráfego. Com a conectividade para todas as condições meteorológicas, o túnel também encurta a distância de 472 km entre Manali e Leh em 46 km, reduzindo drasticamente o tempo necessário para atravessar a passagem de Rohtang de mais de duas horas para 15 minutos. O projeto foi executado pela Organização de Estradas de Fronteira (BRO) do Ministério da Defesa. Para além do pessoal da BRO, a equipa do projeto Túnel Atal era composta por especialistas de todo o mundo, incluindo Áustria, Croácia, Turquia, Hungria e Filipinas.
Os desafios
O túnel tem o nome do antigo Primeiro Ministro Indiano Atal Bihari Vajpayee desde que a sua administração tinha aprovado o projeto em 2000. O governo de Atal Bihari Vajpayee tinha tomado a decisão de construir o túnel em junho de 2000, e a pedra fundamental para a estrada de acesso ao portal sul do túnel foi colocada em maio de 2002. No entanto, o projeto avançou mais lentamente do que o esperado, uma vez que os engenheiros encontraram vários bloqueios de estradas. Os dois desafios de altitude elevada e as condições climáticas extremas, particularmente nos meses mais frios, foram formidáveis. A forte nevasca e os nevões durante o Inverno tornaram o portal norte do túnel inacessível, o que perturbou consideravelmente o ritmo do projeto. Os engenheiros só podiam trabalhar na escavação do túnel a partir do portal sul. Ainda mais assustadora foi a condição geológica instável dos Himalaias e a atividade sísmica associada, que desencadeia deslizamentos de terra e avalanches. A aproximação ao túnel teve mais de 46 locais de avalanche. Para ultrapassar esta situação, os engenheiros utilizaram o Novo Método Austríaco de Construção de Túneis – uma tecnologia avançada, apropriada para a construção de túneis nos Himalaias. Após sete anos de escavação, um avanço de ambos extremos, foi alcançado em outubro de 2017. A construção inclui um túnel de fuga de emergência construído no túnel principal, bem como 18 estruturas de proteção contra avalanches. A conclusão do túnel estava prevista para maio de 2020, mas a pandemia de Covid-19 e o subsequente encerramento empurrou a conclusão para setembro.
Uma fronteira mais segura
O Túnel Atal é uma parte significativa do impulso mais amplo da Índia para as infraestruturas fronteiriças nos últimos anos. Abrange todas as opções de conectividade, incluindo estradas, vias férreas e aeródromos. O efeito de demonstração da determinação e engenharia deste projeto será positivamente sentido noutros ambiciosos planos de infraestruturas para a defesa e desenvolvimento da Índia. Este túnel estrategicamente importante garantirá o transporte rápido e rápido de rações, armas e outra logística durante todo o ano para as tropas estacionadas em Ladakh. Ajudará também a um destacamento mais rápido do pessoal.
Ajudar os locais
A nova estrada oferece aos habitantes locais uma nova oportunidade de subsistência e saúde, aproximando-os de mercados maiores e instalações médicas. Os residentes de Lahaul e Spiti Valley permanecem isolados do resto do país nos Invernos durante quase seis meses devido à forte nevasca. O túnel irá também aumentar as oportunidades de turismo para o vale do Lahaul e Ladakh. O governo do Himachal Pradesh já tem planos para novas atrações turísticas, tais como autocarros elétricos com vista-dome e cafés em ambas as extremidades do túnel. Há planos para acolher um festival de desportos de Inverno no vale de Lahaul-Spiti. O próprio túnel será uma atração turística, como poderia adivinhar-se ao ver as hordas de turistas que lotaram o local para experimentar este feito de engenharia dentro de dias após a sua inauguração.
