Preservação de um ofício antigo
Mon shugu, uma tradição de 1.000 anos de fabricação de papel de Arunachal Pradesh, tem uma nova vida com o Primeiro Ministro Indiano Narendra Modi discutindo-a no seu discurso mensal à nação. O cruzado local Maling Gombu, que foi elogiado pelo Primeiro Ministro por preservar a tradição, leva-nos através da viagem deste ofício
Arunachal Pradesh é rico em artesanato tradicional, formas de arte e recursos naturais, que têm o potencial de desenvolver indústrias baseadas na aldeia e de ajudar ao desenvolvimento económico rural. O estado é também o lar de várias comunidades tribais, incluindo Wancho, Nocte, Tangsa, Singpho, Khampti, Mishmi, Adi, Galo, Padam, Minyong, Memba, Apatani, Nyishi, Tagin, Aka, Miji, Sherdukpen e Monpa, com cada uma delas exibindo cultura, língua, costumes e tradições distintas. Vários dos seus ofícios permaneceram confinados às suas comunidades durante séculos e só agora estão a ser expostos ao mundo. Monyul Tawang, um distrito fronteiriço em Arunachal Pradesh que partilha fronteiras com o Tibete e o Butão, é habitado pela tribo Monpa. Apesar do afastamento e do terreno inóspito do distrito, a região tornou-se um destino turístico popular e está a dar passos apreciáveis no desenvolvimento económico enquanto prossegue os seus conhecimentos tradicionais. Um dos seus ofícios tradicionais, que foi recentemente trazido à ribalta pelo Primeiro Ministro Narendra Modi num dos seus discursos mensais na rádio Maan Ki Baat, é a arte de fazer mon shugu, um papel artesanal de um arbusto local chamado shugu sheng. Como o Primeiro Ministro explicou, mon shugu não é apenas uma herança cultural, mas uma prática sustentável que colhe benefícios duplos – protege o ambiente e pode gerar emprego.
A história
Com quase 1.000 anos, esta forma de arte indígena de fazer papel dos Monpas utiliza a casca de um arbusto local chamado shugu sheng (Daphne papyracea). O processo de transformar a casca seca em papel é enfadonho e não há muitos que o pratiquem hoje em dia. Embora a maioria dos artesãos tenha desistido da habilidade, as florestas à volta de Mukto, uma aldeia localizada a uma altitude de 10.800 pés no distrito de Tawang, cultivam o arbusto de shugu sheng, e algumas famílias de artesãos ainda praticam esta arte.
Tradicionalmente, este papel artesanal grosso tem sido utilizado em mosteiros Budistas para escrituras religiosas, manuscritos, bandeiras de oração, e por vezes como parte de postes de bandeira e rodas de oração. Não só nos mosteiros locais, mon shugu era procurado em países como o Tibete, Butão, China e Japão também. Nos tempos antigos, o papel era usado para escrever mantras, sutras e épicos Budistas. Atualmente, é também utilizado para fins artísticos e para a confeção de requintados artigos de presente.
O processo
O processo de fabrico do papel é muito sistemático e segue tradições seculares. A colheita da casca começa entre março e abril, e continua até dezembro, antes da época de floração. Durante a fase em que flores e depois frutos aparecem no arbusto, a casca não é colhida, de modo a deixar a planta regenerar-se. A casca colhida durante a primeira parte do ano é utilizada para o fabrico de papel durante o resto do ano. Para obter cerca de 1,5 kg de casca, são necessárias cerca de quatro a cinco plantas, dependendo do tamanho da planta. Pelo menos duas folhas de papel (62 cm de comprimento e 51 cm de largura) podem ser feitas a partir da casca de uma planta. Após a colheita, as cascas são raspadas da camada exterior e as partes interiores macias são completamente lavadas e secas ao sol. A casca é então passada através da água da cinza, embebida e cortada em pedaços mais pequenos antes de ser cozida. O resíduo é então batido em pasta e depois colocado como uma folha de papel. Todo o processo artesanal resulta em papel com uma textura única. A suavidade da superfície do papel depende da secagem – geralmente, um lado do papel é como um pano e o outro, é ligeiramente áspero com textura de fibra longa. Num dia, cerca de 100 folhas de papel podem ser preparadas e secas se o estado do tempo for adequado.
Desafios e soluções
Mon shugu é um produto florestal não lenhoso (NTFP) e um produto natural desenvolvido sem quaisquer produtos químicos. Em comparação com o papel convencional, a vida útil e durabilidade do mon shugu é muito mais longa, e diz-se que tem uma imensa resistência à tração. Com estes estão também ligados conhecimentos e práticas tradicionais, que são importantes na utilização prudente dos recursos e na conservação da biodiversidade. A organização voluntária baseada em Tawang, Youth Action for Social Welfare, tem vindo a trabalhar no sentido de preservar este património cultural único. Estão também a ser feitos esforços pela Khadi and Village Industry Commission (KVIC) e pelo Kumarappa National Handmade paper institute (KNHPI). Mas existem vários obstáculos, sendo o mais proeminente o fato de muitas comunidades não permitirem que os seus produtos florestais sejam levados para fora das aldeias. Uma solução poderia ser encorajar as plantações do arbusto, e encontrar um mercado comercial adequado. Shugu sheng é uma espécie indígena muito importante, uma vez que a sua casca fibrosa é utilizada para a fabricação de papel, o caule para lenha, e as flores para a preparação de perfume. Observou-se que a planta crescia principalmente numa copa fechada, para que as pessoas a pudessem cultivar, derivar madeira combustível, bem como utilizar as folhas para cobertura morta nos campos agrícolas. Assim, pode reduzir em certa medida a pressão sobre as florestas naturais. Existe um mercado local para este jornal, uma vez que é utilizado em orações diárias e embalagem de artigos especiais como a manteiga. Mas há também um mercado internacional para ele em países como a China e o Japão, onde é utilizado para escrever escrituras. Os artistas Japoneses utilizam este papel para a caligrafia.
O cultivo planeado deste arbusto e a sua comercialização poderia apoiar financeiramente as tribos Monpa e a tecnologia amiga do ambiente poderia atuar como um sistema de produção sustentável. Pode resultar num desenvolvimento socioeconómico global sem comprometer a pureza ecológica na região montanhosa. Uma vez que o produto se torne financeiramente viável, os artesãos regressarão ao seu ofício. No entanto, para além da economia, o que mais importa é a preservação desta tradição com 1.000 anos, um património vivo que está entrelaçado com a cultura de uma comunidade antiga.