Poderosos milhetes Super Grãos de Poder
Recentemente, a Assembleia Geral das Nações Unidas adotou uma resolução patrocinada pela Índia para assinalar 2023 como o Ano Internacional dos Milhetes. Investigamos a produção de milhetes na Índia, o seu valor nutricional e a forma como o governo Indiano está a promover os milhetes e o seu cultivo.
Super grão, super-alimento e grão-maravilha são alguns dos adjetivos frequentemente utilizados para descrever o painço, um dos alimentos mais antigos conhecidos pelos humanos, e provavelmente o primeiro grão utilizado para fins domésticos.A adoção unânime pela Assembleia Geral das Nações Unidas (AGNU) da resolução de declarar 2023 como o Ano Internacional dos Milhetes, uma proposta patrocinada pela Índia e apoiada por mais de 70 nações, sublinha o apoio da comunidade internacional ao reconhecimento da importância e benefícios destes grãos para o sistema alimentar mundial. Falando sobre o assunto, o representante permanente da Índia junto da ONU, o embaixador TS Tirumurti, afirmou: “Há uma necessidade urgente de promover o benefício nutricional e ecológico dos milhetes junto dos consumidores, produtores e decisores, para melhorar a eficiência da produção, os investimentos em investigação e desenvolvimento, e as ligações do sector alimentar”.Na Índia, foram encontrados vestígios de milhetes nos sítios arqueológicos de Harappa e Mohenjo-daro, e várias escrituras Indianas antigas fazem referências a milhetes. Durante muitos anos, os milhetes fizeram parte da nossa dieta diária. Hoje em dia, há uma perceção crescente entre os agricultores Indianos de que o cultivo de milhetes requer menos insumos e é também uma opção economicamente viável, especialmente em ambientes ásperos e secos. Isto é apoiado pelos novos conhecimentos sobre os seus benefícios para a saúde. Além disso, ao longo dos últimos anos, o governo Indiano tem feito grandes esforços para encorajar o cultivo de milhetes.O Governo da União da Índia, liderado pelo Primeiro Ministro Narendra Modi, tinha declarado 2018 como o Ano Nacional dos Milhetes para impulsionar a produção dos grãos ricos em nutrientes.
Um alimento inteligente
Os milhetes são uma importante cultura cerealífera de base para milhões de pequenos agricultores de terras secas em toda a Ásia. Também são chamados Cereais de Milhetes nutritivos ou Milhetes de terras secas, e incluem sorgo (jowar), milhetes de pérola (bajra), milhetes de dedo (ragi), milhetes de rabo de raposa (kangni), milhetes de proso (chena), milhetes de galinheiro (samvat ke chawal) e milhetes de kodo (kodon), e oferecem elevados benefícios nutricionais. Os milhetes são também referidos como “Alimento Inteligente”. Por exemplo, o painço tem três vezes a quantidade de cálcio como no leite, e a maioria dos milhetes tem níveis muito elevados de ferro e zinco, baixo índice glicémico, bons níveis de proteínas e fibras, e são isentos de glúten.O painço também pode contribuir para abordar algumas das maiores questões globais em uníssono: dieta pobre (desnutrição à obesidade); questões ambientais (alterações climáticas, escassez de água e degradação ambiental); e pobreza rural. Têm uma pegada de carbono baixa e têm a capacidade de sobreviver e crescer em clima quente com muito pouca água. São inteligentes do ponto de vista climático e, por conseguinte, constituem também uma boa estratégia de gestão de riscos para os agricultores.
Milhete Indiano na linha da frente
Os esforços para trazer os milhetes Indianos para a vanguarda internacional começaram em outubro de 2017, durante o evento do Comité de Segurança Alimentar em Roma. Uma série de reuniões envolvendo o Governo da Índia, o organismo de investigação agrícola International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT) e outras partes interessadas foram organizadas na Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO) para identificar o processo de promoção da ideia com os departamentos da FAO e a Embaixada da Índia em Roma. Após este passo inicial, em novembro de 2017, o então Ministro da Agricultura da União da Índia, Radha Mohan Singh, escreveu ao Secretário-Geral da ONU, António Guterres, solicitando a inclusão da proposta na agenda da Assembleia Geral da ONU para um Ano Internacional dos Milhetes em 2018. Embora este processo possa levar tipicamente cinco anos, o GI, o ICRISAT, o Grupo Consultivo sobre Investigação Agrícola Internacional (CGIAR), o Conselho Indiano de Investigação Agrícola (ICAR) do Ministério da Agricultura e Bem-Estar dos Agricultores e o seu instituto de investigação de milhetes, ICAR – Instituto Indiano de Investigação de Millets (IIMR), juntamente com outros, prosseguiram a causa, que se concretizou em 2021.É encorajador notar que o mundo fala do esgotamento dos recursos naturais como terra arável e água, e da necessidade premente de produzir mais para satisfazer as necessidades alimentares e nutricionais da população em crescimento. As culturas básicas como o arroz e o trigo são conhecidas por serem os que bebem água, desafiando os nossos agricultores, consumidores e decisores políticos a explorar formas de diversificar o nosso sistema de cultivo. Os milhetes adaptam-se a esta exigência.
Fácil de cultivar
Tolerantes à seca e às altas temperaturas, e outros caprichos das alterações climáticas, os milhetes são cultivados na sua maioria em terras baixas, montanhosas, tribais e tropicais da Índia, como Andhra Pradesh, Chhattisgarh, Gujarat, Haryana, Madhya Pradesh, Odisha, Rajasthan, Maharashtra, Karnataka, Uttar Pradesh, Tamil Nadu e Telangana. De acordo com os dados da Organização para a Alimentação e Agricultura, a produção global de painço é de cerca de 90 milhões de toneladas, das quais a quota da Índia é de cerca de 19 milhões de toneladas.No entanto, como a produtividade da maioria dos milhetes é muito baixa, várias organizações Indianas e internacionais têm vindo a trabalhar no sentido de aumentar a produtividade das culturas, utilizando abordagens multidisciplinares. Por exemplo, o Pearl Millet Sequencing Genome Consortium, composto por 30 instituições, descodificou o genoma do painço de pérolas e identificou genes de tolerância à seca e ao calor que podem ser úteis não só para os painços, mas também para outros cereais importantes. Estas pesquisas contribuíram para o desenvolvimento de vários híbridos de alto rendimento e variedades melhoradas de vários milhetes que são cultivados por agricultores na Índia.
Missão milhete
A nível nacional, o Governo da Índia tem vindo a promover o cultivo de painços em modo de missão para alcançar a segurança nutricional, seguindo recomendações de um comité chefiado pela NITI Aayog. O Primeiro Ministro Indiano Narendra Modi dedicou 17 variedades bio fortificadas de oito culturas, que incluíam duas variedades de milhete de dedo e uma variedade de milhete pequeno, a 16 de outubro de 2020. Como parte da iniciativa do governo ao abrigo da Lei Nacional de Segurança Alimentar, os governos estaduais foram aconselhados a adquirir milhetos ao preço mínimo de apoio e a distribuí-los ao abrigo do sistema de distribuição pública (PDS). A Missão Nacional de Nutrição da Índia, POSHAN Abhiyaan, também aconselhou os governos estaduais a incluir os milhetes nos grandes canais de distribuição do sistema público, tais como Serviços Integrados de Desenvolvimento Infantil, Refeições a Meio do Dia, etc. Enquanto o governo e as organizações de investigação trabalham para uma maior produtividade dos milhetes, os nutricionistas e chefes de cozinha estão a contribuir para a promoção dos milhetes através da criação de pratos únicos de painço. Estão a ser feitas promoções sobre formas fáceis de cozinhar milhetes, receitas de milhetes saborosas e cómodas, e está a ser difundida entre todas as partes interessadas a palavra sobre os seus benefícios nutricionais e qualidades amigas do ambiente. A Cimeira da ONU sobre Sistemas Alimentares 2021 oferece também uma oportunidade adicional para tornar os sistemas alimentares sustentáveis e resilientes. A declaração de 2023 como “Ano Internacional dos Milhetos” irá certamente apoiar todos estes esforços e fazer dos milhetes uma escolha alimentar popular e saudável para todos.
