Sabores de Ahmedabad
A primeira cidade do Patrimônio Mundial da UNESCO na Índia e a maior de Gujarat, Ahmedabad é um paraíso para turistas. Com seus monumentos elegantes, mercados vibrantes e uma cena culinária eclética, oferece experiências inesquecíveis
Posso ouvir as águas do rio Sabarmati borbulhando à medida que flui à distância. Acima de mim, em um galho alto, dois pássaros começam a cantar uma rajada de vento, trazendo a promessa de chuvas. Estou de pé nos pacíficos jardins verdes do Ashram Sabarmati em Ahmedabad e nunca estive mais em paz. Aqui, eu não ouço a cacofonia da cidade, nem estou cercado pela nuvem de atividade frenética com a qual me acostumei na minha cozinha. Em vez disso, passo pelas exposições do museu que documentam a vida, o tempo e as filosofias de Mahatma Gandhi. Seus humildes aposentos, imaculadamente preservados aqui, me dão um vislumbre dos ideais em que ele acreditava. É fácil passar algumas horas no ashram, localizado na margem oeste do rio. De 1917 a 1930, durante a luta pela independência da Índia, o ashram serviu como sede de Gandhiji.
Sabarmati Ashram é um dos primeiros pontos turísticos em Ahmedabad ou Amdavad, como é conhecido localmente, que visito e, quando saio, está quase na hora do almoço. As cidades da Índia podem ser identificadas por seus alimentos. Sul da Índia por idlis, dosas e appams, e norte da Índia por parathas recheadas, matar paneer e choley kulchey. Embora você possa saborear o melhor de todas essas tarifas em qualquer lugar do país, Ahmedabad é uma cidade onde todas essas e outras opções são saboreadas da melhor maneira. De dhoklas derretendo na boca e tentador Gujarati kadhi a xaropes de jalebis – sou mimado pela escolha.
Aceito um elaborado thali Gujarati (espalhar) da maneira tradicional, em utensílios pital (latão). Antes de servir a comida, me oferecem uma tigela pequena para lavar as mãos, com água derramada de uma panela de metal que, segundo me disseram, é um costume antigo. Lentamente, meu prato está cheio de pequenas porções de deliciosos produtos locais, começando com uma variedade de picles e chutneys, como chutney dhaniya (coentro) e pundina (hortelã) e gajar mirch achaar (picles de cenoura e pimenta). Estes são servidos em uma folha que é colocada no prato. “A folha é para garantir que o khatta (ácido) do picles não reaja com o latão”, explica o garçom. Depois entram os pratos principais – ringana batata nu shak (berinjela cozida com batata), chora nu shak (molho de feijão preto e aromático), Gujarati khatti mithi daal (sopa de lentilha agridoce), undhiyu (vegetal misturado com espinafre) pasta), bhindi sambhariya (caril de manjericão), Gujarati kadhi (um molho doce e fino preparado com iogurte e farinha de grama), arroz e khichdi (um prato indiano que consiste principalmente de arroz e leguminosas) juntamente com uma variedade de pães como bajri e makai no rotlo (roti ou pão achatado feito com farinha de milho e milho bajra) e puran poli (pão adoçado). Gosto de cada mordida, e de vez em quando me oferecem conselhos culinários sobre como saborear um thali de Gujarati da maneira certa. A tigela de halwa, por exemplo, deve ser servida com a refeição e não como sobremesa! Com texturas e sabores contrastantes, isso me deixou intrigado em muitos níveis.
Fome saciada, visito o Adalaj Vav. Aninhado na pitoresca vila de Adalaj, localizada a aproximadamente 18 km do centro da cidade, este magnífico vav octogonal de cinco andares do século XV, impressiona. Dizem que este vav foi construído não apenas como um espaço cultural e utilitário, mas também como um refúgio espiritual que os moradores da cidade visitavam diariamente e ofereciam orações às figuras de deuses esculpidas em suas paredes. E é legal por dentro. Não vejo devotos por perto, mas encontro muitos visitantes aqui – alguns locais, outros turistas. Estou hipnotizado por sua arquitetura intrincada que possui influências indo-islâmicas e observo com admiração de olhos arregalados o jogo harmonioso de intrincados padrões florais islâmicos que se fundem perfeitamente ao simbolismo hindu e jainista. Aproveito o máximo que posso deste lugar encantador antes de dar adeus e voltar para a cidade.
As noites pedem chá e lanches e as ruas de Ahmedabad convidam você com aromas deliciosos de chai fumegante (chá doce feito com leite), vendedores de rua fritando dal pakora (bolinhos feitos de pasta de lentilha) e várias outras delícias. Opto pelas especialidades da cidade – chai, pão de maska (pãezinhos fofos tostados com manteiga) e dalvada (bolinhos de pasta de lentilha). Ahmadabad sabe como satisfazer o paladar daqueles que desejam comida gujarati – como eu. Na verdade, eu amo tanto a cozinha que, na verdade, criei minha versão de um khakra vegan (um lanche tradicional de Gujarati, feito com farinha de trigo e óleo), usando cenoura assada, couve-flor em conserva e tofu aioli gelado. Qualquer pessoa familiarizada com o meu trabalho sabe que eu amo criar alimentos vegetarianos que vão além de ingredientes como cogumelos e paneer (queijo cottage). Eu gosto de dar uma reviravolta nos alimentos locais e torná-los meus. No entanto, gosto de iguarias Gujarati exclusivas, como dhokla, handvo, soro de leite coalhado, fafda, seval, dhebhra, thepla, mohan thaal, entre outras que restabelecem, uma e outra vez, que a comida gujarati é uma combinação perfeitamente equilibrada de doce, salgado e picante sabores.
Uma viagem a Ahmedabad é incompleta sem uma rodada de compras, e eu não pude resistir em pegar alguns tecidos bandhani de tirar o fôlego que são criados usando as antigas técnicas de gravata e tintura. Escusado será dizer que é indígena deste estado e ocupa um lugar muito especial na rica indústria têxtil indiana. Por mais que eu queira passear pela cidade, vendo suas vistas, sons e cheiros, minha aventura é interrompida pelo trabalho. Mas não saio antes de fazer uma anotação mental do meu retorno.
