O ouro floresce!
Todos os anos entre o Outono e a Primavera, Shillong no convés Meghalaya sobe em vários tons de rosa com o florescimento das flores de cerejeira dos Himalaias. Observamos alguns pontos turísticos naturais dignos de nota na capital de Shillong e arredores.
A simples menção das flores de sakura ou cerejeira traz imagens deslumbrantes das flores delicadas em plena floração no Japão. Mas não é preciso viajar para o Japão para ver estas flores. Basta fazer o caminho para o estado nordestino de Meghalaya, na Índia.
Enquanto as cerejeiras em todo o mundo florescem normalmente na Primavera, a capital de Meghalaya, Shillong, usa os tons rosados das cerejeiras dos Himalaias no Outono, dando-lhe a distinção única de celebrar as flores em novembro. Este fenómeno transforma as Colinas de Khasi Oriental num paraíso floral. Um fato reiterado pelo Primeiro Ministro Indiano Narendra Modi num dos seus discursos de rádio mensais à nação, Mann ki Baat. Referindo-se a imagens de belas flores de cerejeira na Internet, o PM Modi tinha dito: “Pode estar a pensar que quando me refiro a flores de cerejeira estou a falar da identidade distinta do Japão, mas não é assim. Estas não são imagens do Japão. São imagens de Shillong da nossa Meghalaya. Estas flores de cerejeira realçaram ainda mais a beleza de Meghalaya”.
Shillong, a sede distrital das Colinas de Khasi Oriental, acolhe o Festival anual da Flor da Cerejeira de Shillong. Iniciado em 2016, este festival é organizado pelo Governo de Meghalaya em associação com o Instituto de Biossistemas e Desenvolvimento Sustentável. Turistas de todo o lado vêm ver as flores delicadas. Uma das melhores vistas das flores pode ser obtida ao dar um passeio de barco nas águas do Lago Ward’s. Considerado uma das atrações mais cativantes de Shillong, o Lago Ward’s, com 100 anos de idade, ostenta uma bonita ponte de madeira, declives verdejantes e jardins bem cuidados.
O campo de golfe de Shillong é outro local na cidade ideal para a observação de flores de cerejeira. Aninhado dentro de uma borda de pinheiros, este campo de golfe de 18 buracos no coração da cidade é um local popular para relaxar. Longos passeios e caminhadas de lazer nos luxuriantes prados expansivos são aqui apreciados. Os visitantes podem até trazer o seu conjunto de golfe para participar no torneio de golfe amador que é organizado como parte do festival.
Mas Shillong é mais do que apenas a cidade onde florescem as cerejeiras na Índia. É um importante centro turístico, recebendo viajantes para experimentarem as suas maravilhas e encantos naturais de uma era passada. Aqueles que procuram descanso da cacofonia da vida quotidiana irão encontrá-lo nos arredores pitorescos do Parque Phan Nonglait, anteriormente conhecido como Parque Lady Hydari. Localizado no coração da cidade, este parque em expansão ostenta um jardim zoológico em miniatura e um parque de veados.
A um passo do parque (cerca de 1,5 km) encontra-se a Catedral da Nossa Senhora da Ajuda dos Cristãos. Arcos altos, vitrais e obras de arte interior feitas de terracota são as principais atrações deste belo edifício.
A cerca de quatro km da catedral encontra-se outra atração popular da cidade – o Museu Entomológico Wankhar. Este museu privado gerido por Werwina Wankhar, a filha do notável entomologista Indiano Dr Sarkar, possui uma coleção estelar de escaravelhos rinocerontes, e 1.600 espécies de borboletas e traças em exposição.
A cerca de 10 km de distância do museu fica a Cascata do Elefante. Chamada Kshaid-Lai-Pateng na língua local Khasi, esta deslumbrante cascata mergulha em três níveis numa piscina cintilante.
A cerca de 10 km da cidade, e localizado a uma elevação de 1.966 m, o pico de Shillong é o ponto mais alto da cidade. Oferece uma vista panorâmica de cortar a respiração sobre Shillong e, num dia claro, sobre o Himalaia. Aqui pode encontrar um telescópio para maior prazer visual.
Na periferia da cidade, a cerca de 25 km, encontra-se Mawphlang, um dos bosques mais sagrados de Meghalaya. Aloja uma variedade de plantas floridas, árvores e borboletas. Segundo a lenda local, a floresta é protegida pelo clã Lyngdoh, que se crê ser o guardião de todos os bosques sagrados nas Colinas de Khasi Oriental.
Uma viagem de aproximadamente 65 km de Mawphlang leva a Mawlynnong, uma das aldeias mais limpas da Ásia. É o lar da icónica ponte Nohwet Living Root do estado – uma ponte suspensa criada pela tecelagem das raízes da figueira-de-borracha em torno de uma estrutura através de gerações.
As rochas de equilíbrio são uma grande atração. Localizada nos arredores da aldeia, apresenta uma rocha gigante naturalmente equilibrada sobre uma pequena pedra. Os habitantes locais afirmam que tem sido assim durante vários anos e que nenhuma força da natureza tem sido capaz de perturbar o equilíbrio.
Meghalaya recebe os visitantes nos seus bosques sagrados, encanta-os com as suas flores variadas e hipnotiza-os com pontes feitas de raízes de plantas vivas. Meghalaya, que significa literalmente “morada das nuvens”, é, no sentido mais verdadeiro, o paraíso da natureza.
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