可憐に咲き誇る!
毎年、秋から春にかけて、メガラヤ州のシロンはヒマラヤ桜の開花でさまざまなピンク色に染まります。首都シロンとその周辺の自然の名所をご紹介します。
桜というと、日本の満開の繊細な花を思い浮かべる人も多いだろう。しかし、この花を見るために日本に行く必要はない。インド北東部のメガラヤ州に行けばいいのである。
世界中の桜が咲くのは春だが、メガラヤ州の州都シロンは秋になるとヒマラヤ桜のピンク色に染まり、11月に花見をするというユニークな特徴がある。この現象により、東カシ丘陵は花の楽園となる。インドのナレンドラ・モディ首相は、毎月のラジオ演説「マンキバート」の中で、この事実を繰り返し述べています。モディ首相は、インターネット上の美しい桜の画像に触れながら、次のように述べています。「皆さんは、私が桜の画像を見て、日本について語っていると思っているかもしれませんが、そうではありません。これは日本の写真ではありません。これは、我がメガラヤ州のシロンの写真なのです。この桜はメガラヤの美しさをさらに高めています」。
東カシ丘陵の地区本部であるシロンでは、毎年 「シロン桜祭り」 が開かれている。このフェスティバルは2016年に始まったもので、メガラヤ政府が生物資源・持続可能な開発研究所と共同で主催しています。華奢な花を見に遠方から観光客が訪れる。ウォード湖水に乗ってボートに乗ると、桜の花の最高の眺めの1つを見ることができます。100年の歴史を誇るワード湖には、美しい木造の橋や緑豊かなゲレンデ、手入れの行き届いた庭園があります。
シロンのゴルフ場も桜の名所のひとつです。松林に囲まれた18ホールのこのゴルフ場は、街の中心部にあり、憩いの場としても人気があります。青々とした牧草地の中で、ゆっくりと散歩を楽しむことができます。ゴルフセットを持参して、フェスティバルの一環として開催されるアマチュアゴルフトーナメントに参加することもできます。
しかし、シロンはインドで桜が咲く街というだけではありません。自然の素晴らしさや昔ながらの魅力を体験できる、観光の中心地でもあるのです。日常の喧騒から逃れたいなら、ファン・ノングレイト・パーク（以前はレディ・ヒダリ・パークと呼ばれていた）の静かな環境に身を置くことだ。街の中心部に位置するこの広大な公園には、ミニチュア動物園と鹿公園があります。
公園のすぐ近く（約1.5km）には、Mary Help Of Christians（マリア・ヘルプ・オブ・クリスチャン）大聖堂があります。高いアーチ、ステンドグラス、テラコッタで作られた内部の芸術作品など、美しい建物が魅力です。
大聖堂から約4キロ離れたところには、街のもうひとつの人気スポット、ワンカール昆虫博物館があります。インドの著名な昆虫学者、S.シャルカー博士の娘、ウェルウィナ·ワンカー氏が運営するこの個人所有の博物館には、カブトムシのコレクションと、1600種のチョウやガが展示されています。
博物館から約10 km離れたところにはエレファントフォールズがあります。地元のハシ語で 「カイド=ライ=パテン」 と呼ばれるこの魅惑的な滝は、3段になっており、キラキラと輝くプールに落ちていきます。
市から約10 km、標高1,966 mに位置するシロン・ピークは市の最高峰である。そこからは息をのむような景色が一望でき、晴れた日にはヒマラヤ山脈が見えます。ここには望遠鏡がありますので、より楽しめると思います。
市街地から25kmほど離れた郊外に、メガラヤで最も神聖な木立のひとつであるモーフランがある。ここには様々な草花や樹木、蝶が生息しています。地元の伝説によると、この森は、東カシ丘陵のすべての聖なる木立の管理者と信じられているリンゴー一族によって保護されています。
マウフラングから車で約65km行くと、アジアで最もクリーンな村のひとつであるマウリンノンがあります。ここには、州の象徴である「ノウェット・リビング・ルート・ブリッジ」があります。これは、ゴムの木であるイチジクの根を何世代にもわたって骨組みに巻きつけて作られた吊り橋です。
ここでは、バランスをとるための岩が大きな魅力となっています。村の郊外にあり、巨大な岩が小さな石の上で自然にバランスをとっているのが特徴です。地元の人々は、数年前からこのような状態が続いており、自然の力でバランスを崩すことはできないと言っています。
メガラヤでは、聖なる木立に訪れる人々を歓迎し、様々な花々で魅了し、生きた植物の根で作られた橋で魅了しています。文字通り「雲の住処」を意味するメガラヤは、本当の意味で自然の楽園です。
https://www.northeastexplorers.in/