伝統の一針
インドのゾロアスター教徒が育んできた刺繍の伝統、パールシー・ガーラ。この動植物からインスピレーションを得たアートで飾られたサリーは、今日では家宝とされており、このクラフトは復活しつつあると、受賞歴のあるテキスタイルデザイナー、アシュディーン・Z・リラオワラ氏は言います。
パールシー・ガーラ刺繍の自然をモチーフにしたリアルな模様を初めて見た人は、その美しさと精巧さ、職人技に圧倒される。しかし、この刺繍に地理的、文化的、民族的なアイデンティティーを見いだすことはできない。その理由は、パールシー・ガーラがどのように誕生したのか、それはインドのゾロアスター教共同体の歩みを反映しているからである。パールシー派はゾロアスター教徒で、7世紀にペルシャからインドに移住してきた。グジャラート州に到着した小さなコミュニティは、インドの西海岸沿いに定住した。パールシー・ガーラ刺繍は、この共同体の交易と旅の副産物であり、世界中の織物の伝統が融合したものである。
起源となる物語
19世紀初頭、パールシー商人は極東に渡り、中国や香港で交易を始めていた。インドからアヘンや綿花を持ち帰り、中国で茶と交換した。インドからアヘンや綿花を運び、中国で茶と交換し、船で帰ってくると、中国の美しい工芸品、中でも最も人気のある刺繍を施した織物を持ち帰った。広東のパールシー商人は、職人がリアルな動植物を刺繍で表現するのを見て心を奪われ、6ヤードのシルクにその模様を依頼し、インドの妻のためにサリーとして持ち帰ったという伝説が残っている。もともと中国からの刺繍布は、端から端まで完全に刺繍模様で覆われていた。しかし、次第にサリーの柄に合うように、ボーダーやタックイン用の余白を設けるなどの工夫がなされるようになった。そして、インドのパールシー・ガーラも徐々に刺繍の技術を習得し、インドのモチーフや色彩、感性がガーラの辞書に載っていくようになったのである。ボンベイ（現ムンバイ）に定住したパールシー・コミュニティは、かなり裕福になり、自分たちの服にもそれを反映させたいと考えるようになった。そのため、ガラを自分たちの特徴的なスタイルとして採用したのです。
独自の美意識
パールシー・ガーラの伝統的なデザインには、人気の高いカンダ・パペタ（玉ねぎとジャガイモ）、マルハ・マルギ（雄鶏と雌鶏）、中国の語彙から借りたパゴダや龍、男女などのモチーフが並ぶチーナ・チーニなどがあります。また、ゾロアスター教の自然への畏敬の念を表す動植物のモチーフも人気があります。牡丹、薔薇、菊、蓮などを蔓で表現したものや、棚、豊かな庭園などです。中国の織物から借用した竹のモチーフも好まれています。そして、蝶々。極楽鳥、鶴、鳳凰、孔雀、魚、龍など、実在する生物や空想上の生物がパールシー・ガーラの布を彩っています。もう一つの興味深いモチーフは、中国の伝統的な神仙です。広く旅をしたパールシー・ガーラは、ヨーロッパの美意識に触れ、スカラップやリボン、エレガントなヨーロッパの色彩や色の組み合わせがガラに取り入れられるようになったのである。ガラの生地は、当初はサリ・ガージュと呼ばれるものでした。現在では、シルク、ジョーゼット、クレープ、レースなど、より軽快なテキスタイルが本来の生地に取って代わっている。伝統的なガラのサリーは、ドレープの効いたウルタ・パラスタイルで、ヨーロッパスタイルのブラウスやレースのスードレ（パールシー教徒がクスティ（聖なる糸）と共に身につける伝統的な内衣）を合わせて着ます。
手刺繍の魔法
パールシー・ガーラ刺繍では、サテンステッチ、クルーエルステッチ、アーリステッチ、ステムステッチが多用されている。また、丁寧なフランス結びやカカ、タティングレースにヒントを得たジャリといった特殊なステッチも使用される。パールシー・ガーラのサリーは、作品の密度にもよりますが、1枚の作品を6〜8人の職人が一緒に作り上げるため、完成までに3週間から2ヶ月かかると言われています。この丹念な手仕事が、パールシー・ガーラの刺繍を際立たせ、貴重なものにしているのだ。古くて傷んだガラ・サリーから、伝統的に「コール」と呼ばれる豪華な刺繍の縁取りを新しいものに移すことは、ガラの伝統の一部である。これらのサリーは大切に保存され、家宝として受け継がれている。
伝統を守る
伝統的なパールシー・ガーラも、結婚式やゾロアスター教の入信式、その他の祝賀行事で着用されるようになった。刺繍の伝統の核となるエッセンスを維持しながら、用途の革新を図るというバランスをとる必要があるのです。若い人たちに刺繍について知ってもらうためには、バーチャルや物理的な展示会が重要な役割を果たすでしょう。私のチームと私は、この伝統的な芸術を現代的に見せるために、新しい生地や色彩を試しています。また、この刺繍のニュアンスを理解し、実践できる職人の育成も行っています。私たちは、織物の遺産だけでなく、地域の古くからの伝統や文化も一緒に守っていきたいと思っています。