La formazione giusta
Con i campionati di Coppa del Mondo juniores ospitati nel paese (nel 2017 per quelli maschili e nel 2021 per i femminili), i tornei di campionato professionistico semplificati a livello nazionale e una rete di infrastrutture migliorata, in India il calcio sta assistendo a una rinascita
L’ex presidente della FIFA (Fédération Internationale de Football Association), l’organo di governo del calcio internazionale, Sepp Blatter, una tempo aveva parlato dell’India come del “gigante addormentato” del calcio. Le sue parole hanno trovato molti sostenitori nel paese, i quali ritengono che, nonostante l’India sia la seconda nazione al mondo per popolazione, essa non sia rappresentata al meglio nello sport più popolare al mondo. Anche se bisogna riconoscere che in questo paese, in cui il pubblico ama maggiormente il cricket, il calcio non ha avuto molto successo con un seguito di massa, ma è fiorito solo in alcune zone del paese. A Kolkata, Pune, Goa, Srinagar e in alcune parti del nordest, il calcio regna sovrano. I critici potrebbero dire che si tratta di segmenti in diminuzione e che la nazionale non ha avuto fortuna sulla scena internazionale, ma lentamente si sta verificando una rivoluzione sul campo. Negli ultimi cinque anni, il calcio ha fatto enormi progressi in India.
Uno dei principali fattori scatenanti di questo aumento crescente dei tifosi Sono stati i campionati di coppa del mondo, divisi per gruppi di età, che si svolgono nel paese. La squadra under 17 (Under 17) che ha gareggiato con i migliori del mondo ai Mondiali 2017, ospitati in India per la prima volta, ha contribuito in modo significativo al fenomeno. Dalla fine di questo evento su larga scala, lo sport nel paese, insieme ad altri ad esso associati, ha visto un cambiamento infrastrutturale tanto necessario. Le giovani squadre indiane che partecipano a eventi sportivi internazionali beneficiano dell’esposizione globale quando competono contro i migliori del mondo. Nelle partite U-17, i giovani indiani hanno affrontato avversari di squadre del calibro di Columbia, Ghana e Stati Uniti. L’India ospiterà anche la Coppa del Mondo femminile U-17 nel febbraio 2021 e si è offerta di ospitare anche altri eventi globali, il che garantisce un approccio dall’alto verso il basso, consentendo una costruzione più sistematica dell’ecosistema del calcio di base o livello base.
ESPOSIZIONE INTERNAZIONALE
Uno dei maggiori aspetti positivi che possiamo trarre dal fatto che l’India ospitI i mondiali suddivisi in fascia d’età è che le infrastrutture – siano esse già esistenti o rinnovate, come la costruzione di nuovi stadi e strutture per l’allenamento o l’aumento degli investimenti effettuati nello sport – sono state rinnovate. La FIFA possiede norme rigorose che devono essere soddisfatte per poter ospitare questi eventi e, di conseguenza, i giocatori possono allenarsi e giocare in strutture di livello mondiale. Anche per i mondiali femminili la scelta dei luoghi è finalizzata alla diffusione della conoscenza dello sport in tutto il Paese. Uno di questi è Ahmedabad, in Gujarat, e un altro è Bhubaneswar, in Odisha. Altra cosa del tutto diversa è che l’India creerà effettivamente una squadra Under 17 per i mondiali femminili. Le prove si sono svolte in tutto il paese per selezionare i giocatori emergenti, che saranno poi preparati in strutture di livello mondiale per prepararsi all’evento.
Vivere il sogno
Ogni sportivo è definito, in sostanza, dalla volontà di perseverare, è una persona che non si arrende. È naturale per un giocatore affrontare il rifiuto e poi uscire vittorioso con determinazione e duro lavoro. Sunil Chhetri durante il suo soggiorno a Delhi giocava a calcio a livello di età. Negli anni successivi, ha visto molto poco il campo di Mohun Bagan, ha familiarizzato con la panchina ma ha lavorato il doppio per eguagliare il livello di calcio che si giocava nel club. Ha perseverato e ha iniziato a giocare durante il terzo anno, tanto che si è guadagnato un trasferimento al club di calcio JCT dal Punjab, dopo quei tre anni. Anche in quel caso però, per i primi due anni, non ha avuto moltissime possibilità di giocare. Chhetri però ha continuato a lottare, si è allenato con la squadra e poi, quando tutti gli altri se ne andavano, lui continuava ad allenarsi e, al terzo anno, finalmente, è arrivato ai vertici del club. Ha portato il club al secondo posto in classifica nel 2006-07 e gli anni di allenamento hanno finalmente dimostrato quando è stato anche nominato giocatore indiano dell’anno, con 11 gol (il quinto) per il JCT FC. Da lì la sua crescita è diventata assolutamente in ascesa, e non si è mai guardato indietro. Anche quando ha superato i 30 anni, non ha mostrato segni di cedimento.
FRONTE INTERNO
Se questi eventi globali si svolgeranno verso l’India, non solo contribuiranno ad incrementare la partecipazione e l’entusiasmo delle persone nei confronti del gioco, ma è stato anche osservato un incremento definitivo in tutto il circuito nazionale, innalzando significativamente lo standard del come si gioca.
Solo quando un paese possiede un ecosistema interno perfettamente funzionante, può sperare di portare i suoi giocatori migliori e più talentuosi sulla scena internazionale. Lo sport nella sua interezza è stato ristrutturato con l’arrivo della Indian Super League (ISL) nel 2014. Nato da un’idea dell’AIFF, l’ISL è diventata un evento sempre più popolare nel paese e può aiutare l’India a trovare un punto d’appoggio anche nel calcio asiatico. Con l’ISL, che attira giocatori internazionali e professionisti altamente qualificati, offrendo una formazione di livello mondiale, molti giovani giocatori e talenti in erba hanno incrementato i propri guadagni in modo significativo. L’effetto positivo è riconoscibile dalla straordinaria prestazione della squadra indiana sul circuito internazionale alla Coppa d’Asia dell’AFC (Asian Football Confederation), avvenuta lo scorso anno.
ELABORARE IL SUCCESSO
Inoltre, sono stati lanciati diversi programmi governativi per promuovere il gioco, come Mission XI Million (2017) che ha aumentato il coinvolgimento nello sport a livello scolastico. L’obiettivo principale del programma è quello di instillare la passione per il calcio in circa 11 milioni di bambini, provenienti da oltre 37 città e 12.000 scuole in tutti gli Stati. La Sports Association of India (SAI) ha intrapreso diverse iniziative per promuovere lo sport, che si tratti del SAI Training Centers Scheme (STC) e del Center of Excellence Scheme (COX) per i giocatori di livello senior.
Il piano strategico dell’AIFF (2019-2022) mira ad avere 11.000 giocatori di livello junior (sotto i 12 anni) che giocheranno in 200 campionati “baby” entro il 2022. L’associazione prevede di gestire con successo almeno un campionato (ciascuno per giocatori sotto i 13, 15 e 18 anni) in ogni Stato indiano entro il 2022, una decisione che fornirà un enorme stimolo al calcio indiano.
Poiché lo sport si muove in questa direzione, ci sarà anche bisogno di un numero maggiore di tecnici per le circa 40.000 partite di junior league in programma entro il 2022. A tal proposito, l’AIFF afferma che quasi 18.570 allenatori (9.357 attualmente) e 15.000 arbitri (attualmente 5.940) saranno certificati attraverso attività di sviluppo direttamente associate a competizioni ben organizzate. A partire dal 2019, in India sono già state istituite oltre 60 accademie di calcio accreditate, un numero che, nel 2015-16 si attestava a solo 12.
ANDARE AVANTI
Il calcio indiano è diventato molto competitivo e professionale. L’ISL funziona come una macchina ben oliata con nuove franchigie, trasferimenti, ecc. Grandi aziende stanno investendo nel gioco, un esempio recente è il centenario club di calcio di Calcutta, il leggendario Bengala orientale che si unisce all’ISL. Bene anche le squadre indiane per fasce d’età nel circuito nazionale e internazionale. Ciò di cui l’India ha bisogno ora è un sistema unificato con una Premier League che funzioni in sincronia con i livelli localizzati più bassi. Un sistema unificato, standard professionali, infrastrutture migliorate e un ambiente favorevole sono tutto ciò che è necessario per alimentare la fiamma del calcio in India, una fiamma che sembra essersi riaccesa.