La grande conquista himalayana
Il tunnel ad alta quota più lungo del mondo nell'Himalaya, l'Atal Tunnel, è una meraviglia dell'ingegneria ed è stato recentemente inaugurato dal primo ministro Narendra Modi. Approfondiamo l'importanza strategica del tunnel
Il 3 ottobre 2020, il primo ministro indiano Narendra Modi ha inaugurato il tunnel stradale più alto del mondo – il tunnel Atal – al passo Rohtang nell’Himachal Pradesh, che fornirà connettività per tutte le stagioni dalla città collinare di Manali alla valle Lahaul-Spiti. Il tunnel, una meraviglia dell’ingegneria, è un pezzo importante dell’infrastruttura di confine dell’India sull’Himalaya. È un passo più vicino all’obiettivo della connettività per tutte le stagioni con Leh, capitale del territorio dell’Unione del Ladakh, e altre aree, ed è estremamente significativo per la difesa del paese.
Cifre sbalorditive
Il tunnel, lungo 9,02 km, si trova a un’altitudine di 3.000 m nella catena orientale del Pir Panjal dell’Himalaya, sull’autostrada Leh-Manali. Fornisce connettività fino a Darcha, a nord di Keylong, nella pittoresca regione di Lahaul. Prima che il tunnel diventasse operativo, l’area è stata isolata per quasi sei mesi poiché il passo di Rohtang è coperto di neve tra novembre e maggio. Ogni anno, le autorità dovevano sgombrare scrupolosamente la neve per individuare la strada e riavviare il traffico. Con la connettività per tutte le stagioni, il tunnel accorcia anche la distanza lunga 472 km tra Manali e Leh di 46 km, riducendo drasticamente il tempo necessario per attraversare il passo di Rohtang da oltre due ore a 15 minuti. Il progetto è stato eseguito dalla Border Roads Organization (BRO) del Ministero della Difesa. Oltre al personale BRO, il team del progetto Atal Tunnel comprendeva specialisti di tutto il mondo, tra cui Austria, Croazia, Turchia, Ungheria e Filippine.
Le sfide
Il tunnel prende il nome dall’ex primo ministro indiano Atal Bihari Vajpayee da quando la sua amministrazione aveva autorizzato il progetto nel 2000. Il governo Atal Bihari Vajpayee aveva preso la decisione di costruire il tunnel nel giugno 2000 e la prima pietra per la strada di accesso al portale sud del tunnel è stata posata nel maggio 2002. Tuttavia, il progetto è progredito più lentamente del previsto poiché gli ingegneri hanno incontrato diversi ostacoli. Le duplici sfide dell’alta quota e delle condizioni climatiche estreme, in particolare nei mesi più freddi, erano formidabili. Forti nevicate e bufere di neve durante l’inverno hanno reso inaccessibile il portale nord del tunnel, il che ha notevolmente rallentato il ritmo dei lavori. Gli ingegneri potevano lavorare solo allo scavo del tunnel dal portale sud. Ancora più scoraggiante è stata la condizione geologica instabile dell’Himalaya e l’attività sismica associata, che innesca frane e valanghe. L’avvicinamento al tunnel ha avuto più di 46 di valanghe. Per ovviare a questo, gli ingegneri hanno utilizzato il nuovo metodo austriaco per la costruzione di tunnel, una tecnologia avanzata, appropriata per gli scavi dell’Himalaya. Dopo sette anni di scavi, nell’ottobre 2017 si è vista la luce da entrambe le estremità. La costruzione comprende un tunnel di emergenza integrato nel tunnel principale e 18 strutture di protezione contro le valanghe. Il tunnel doveva essere completato entro maggio 2020, ma la pandemia da Covid-19 e il successivo blocco ne hanno posticipato il completamento a settembre.
Un confine più sicuro
Il tunnel Atal è una parte significativa della più ampia spinta dell’India per le infrastrutture di confine negli ultimi anni. Comprende tutte le opzioni di connettività, comprese strade, ferrovie e aeroporti. L’effetto della determinazione e dell’ingegneria di questo progetto si farà sentire positivamente su altri ambiziosi piani infrastrutturali per la difesa e lo sviluppo dell’India. Questo tunnel di importanza strategica garantirà un trasporto rapido e veloce di razioni, armi e altri servizi logistici durante tutto l’anno alle truppe di stanza in Ladakh. Aiuterà anche a una più rapida distribuzione del personale.
Aiutare la gente del posto
La nuova strada offre ai locali una nuova possibilità di sostentamento e benessere, avvicinandoli a mercati e strutture sanitarie più grandi. I residenti di Lahaul e Spiti Valley rimangono tagliati fuori dal resto del paese durante gli inverni per quasi sei mesi a causa delle abbondanti nevicate. Il tunnel aumenterà anche le opportunità turistiche per la valle di Lahaul e del Ladakh. Il governo dell’Himachal Pradesh ha già in programma nuove attrazioni turistiche come autobus elettrici a cupola panoramica e caffè alle estremità del tunnel. Si prevede di ospitare un festival di sport invernali nella valle di Lahaul-Spiti. Il tunnel stesso sarà un’attrazione turistica, come si può intuire vedendo le orde di turisti che affollavano il sito per osservare questa impresa ingegneristica a pochi giorni dalla sua inaugurazione.
