L'arte della guerra
Le arti marziali indiane potrebbero aver perso un po' di lucentezza con il passare del tempo. Ma con l'incoraggiamento del governo e degli individui, vengono preservati e resi popolari
L’India ha una lunga storia di arti marziali, con alcune forme che risalgono a migliaia di anni fa. Mentre alcune delle arti marziali dell’Asia orientale hanno guadagnato una più ampia accettazione, si ritiene che molte di queste forme facciano risalire il loro lignaggio a Bodhidharma, il monaco buddista indiano, che, secondo una famosa leggenda, avrebbe sviluppato lo Shaolin kung fu e insegnò lo yoga indiano intorno al VI secolo d.C. Parte integrante del nostro patrimonio e della nostra cultura, le forme di arti marziali indiane stanno diventando popolari, non solo all’interno del paese ma anche a livello internazionale. Nell’ottobre 2020, il Primo Ministro indiano Narendra Modi, nel suo popolare programma radiofonico Mann Ki Baat, ha evidenziato gli sport autoctoni dell’India, in particolare il Mallakhamb e come viene promosso al di fuori dell’India. Il premier Modi ha affermato: “Al giorno d’oggi, il nostro sport tradizionale, il Mallakhamb, sta guadagnando popolarità in diversi paesi. Negli Stati Uniti, quando Chinmay Patankar e Pradnya Patankar hanno iniziato ad insegnare il Mallakhamb da casa loro, anche loro non avevano idea di quanto avrebbero avuto successo. Oggi ci sono centri di formazione Mallakhamb in molti luoghi negli Stati Uniti, poiché i giovani stanno imparando il Mallakhamb in gran numero”. Le seguenti sono alcune forme di arti marziali indiane che stanno trovando nuove piattaforme.
Mallakhamb
Mallakhamb è uno sport tradizionale indiano risalente al XII secolo. Si dice che abbia avuto origine nella regione del Maharashtra. La parola “malla” significa lottatore e “khamb” o “kham”, in Marathi colloquiale, significa palo. Pertanto, Mallakhamb si riferisce ad uno sport in cui un atleta combatte contro un palo. Manasolhas, un testo scritto intorno al 1135 d.C., menziona uno sport in cui un lottatore si allena con un palo per mantenere la sua agilità e la postura. Nel XIX secolo, Balambhatt Dada Deodhar, l’istruttore di fitness del re Maratha Peshwa Bajirao II, fece rivivere questo sport e lo presentò al suo esercito per migliorare i livelli di forma fisica dei soldati. In questo sport, il lottatore si gira, si torce, si allunga e si bilancia su un palo in una perfetta miscela di grazia, agilità e morbidezza del corpo, combinate con rapidi riflessi. Ci sono altri due stili di Mallakhamb: la corda Mallakhamb, in cui viene utilizzata una corda al posto di un palo, e il Mallakhamb sospeso, in cui gli atti vengono eseguiti su un palo o una corda sospesa.
Kalaripayattu
Nel 2017, quando il governo indiano, sotto la guida del Primo Ministro Narendra Modi, ha conferito il Padma Shri, il quarto premio civile più alto del paese, al 76enne Meenakshi Amma, non è stato solo il settantenne ad essere applaudito. È stata onorata anche una forma di arte marziale indiana, Kalaripayattu, che l’ingannevolmente minuta Meenakshi Amma pratica e diffonde da decenni. Pratica il Kalaripayattu a Kadathanad Kalari Sangham, nel distretto di Kozhikode, in Kerala, da quando aveva cinque anni. Forma gratuitamente dai 150 ai 200 studenti, compresi gli stranieri. Questa antica forma di arte marziale, che si dice abbia avuto origine in Kerala, è considerata tra le più antiche e scientifiche del mondo. Lo scopo principale della forma è quello di consentire al praticante kalari di raggiungere una perfetta coordinazione tra mente e corpo. Ma Kalaripayattu si concentra anche sulle pratiche di benessere e include terapie con oli medicinali. L’allenamento di Kalaripayattu inizia con un massaggio con olio su tutto il corpo fino a renderlo agile ed elastico. Talenti come chattom (salto), ottam (corsa) e marichil (salto mortale) sono parti integranti della forma. Vengono impartite lezioni anche sull’uso di armi come spade, pugnali, lance, mazze, archi e frecce. Oltre ai centri in Kerala, il Kalari Kendram a Nuova Delhi tiene anche corsi per formare i giovani in questa forma. Il centro, riconosciuto dall’Indian Council for Culture Relations (ICCR), conduce anche seminari online per entrare in contatto con studenti di tutto il mondo.
Silambam
Silambam è un’altra arte marziale indiana tradizionale che sta assistendo a una rinascita. Una delle più antiche tecniche di autodifesa, incorpora vari tipi di armi e movimenti. Secondo la letteratura Sangam (i primi scritti in lingua tamil), Silambam esiste dal IV secolo a.C. La parola Silambam deriva dalla parola Tamil “silam”, che significa colline, e dalla parola Kannada “bambu” da cui ha origine il bambù inglese. Tradizionalmente, la pratica del Silambam includeva armi fatte di bambù di una varietà speciale proveniente dalle colline Kurinji del Kerala moderno. Oggi, tuttavia, la forma d’arte ha incluso l’uso di armi come maru (fatto con corna di cervo), aruval (falce), savuku (frusta), vaal (spada), katti (coltello), katari (lama), surul kaththi (spada flessibile) e sedikuchi (bastone corto). Tradizionalmente, i soldati si addestrano in quest’arte poiché Silambam aumenta la flessibilità e la coordinazione del corpo. Aumenta anche la capacità di una persona di mantenere la calma e la concentrazione. Oggi, la forma d’arte è praticata da appassionati di tutto il mondo ed è promossa da diverse organizzazioni, tra cui la World Silambam Association, che organizza tornei e workshop a livello globale. La prima Coppa del Mondo Silambam si è tenuta nell’ottobre 2019, a Kedah, in Malesia.
Thang Ta
Thang Ta o Huyen Lallong è un’antica arte marziale Manipuri caratterizzata dall’uso di un thang (spada) e ta (lancia). Thang Ta risale al XVII secolo. È praticato in tre modi diversi. Il primo è di natura rituale. Il secondo include uno spettacolo che coinvolge danze di spada e lancia, mentre il terzo è la tecnica di combattimento vera e propria. Thang Ta prevede l’uso di varie armi, tra cui la spada, la lancia ed il pugnale, con la spada al centro della forma di arte marziale. Ci sono centinaia di diversi esercizi con la spada usati per l’allenamento. Tuttavia, Thang Ta è più di una semplice abilità di combattimento. È un sistema austero ed elaborato che include un immenso controllo fisico e la conoscenza delle tecniche di respirazione. Oggi, Thang Ta non è solo praticato come arte marziale, ma è anche utilizzato in spettacoli di teatro e danza. L’anno scorso, per promuovere il Thang Ta, il governo dell’Unione aveva annunciato che la forma di arte marziale avrebbe fatto parte dei Khelo India Youth Games 2021, in programma a Panchkula in Haryana.
L’India è benedetta da una cultura diversificata che ha radici nella ricca storia e mitologia del paese. Ispirato da questo tesoro, è una miriade di forme di arti marziali tradizionali che continuano ad esistere nelle parti più remote del paese. Con l’incoraggiamento del governo e degli individui, queste forme d’arte hanno il potenziale per diventare parte dello stile di vita contemporaneo non solo all’interno del paese ma in tutto il mondo, insegnandoci l’importanza della forza fisica e dell’agilità mentale.