Su un percorso selvaggio
La protezione e la conservazione della fauna selvatica in India hanno beneficiato enormemente dei progressi tecnologici. L’ambientalista Nirmal Ulhas Kulkarni spiega in che modo le innovazioni scientifiche stiano assicurando il monitoraggio delle specie, contribuendo alla lotta contro i bracconieri
I settori dell’ecologia e della biodiversità hanno fatto molta strada in India negli ultimi decenni. Si sono trasformati: da pratica in gran parte osservativa e da effettuare sul campo sono divenuti una combinazione di vari argomenti. La biologia della conservazione ha tratto innumerevoli benefici dai principali progressi scientifici, che vanno dagli strumenti genetici molecolari alla tecnologia spaziale. Le informazioni ottenute da queste tecniche all’avanguardia sono utili per la pianificazione della conservazione.
Uno dei primi casi di intervento tecnologico nella conservazione della fauna selvatica indiana è avvenuto alla fine degli anni ’90 presso la Riserva delle tigri di Nagarhole, nel Karnataka, per monitorare i grandi felini sotto la guida del noto zoologo e biologo della conservazione, il dottor Ulhas Karanth. Quella fu la prima volta che, in India, una popolazione di fauna selvatica veniva campionata in modo sistematico e complesso, mediante uno specifico sistema a griglia. Da allora, le fototrappole sono state costantemente utilizzate a scopo di monitoraggio della fauna selvatica, nell’ambito di studi comportamentali ed ecologici.
Oggi le fototrappole di nuova generazione, con sensori di movimento e di calore, sono in grado di registrare immagini e video in condizioni di scarsa illuminazione, nonché di mantenere la carica della batteria. Sono diventate strumenti indispensabili per gli zoologi e per gli scienziati esperti in conservazione in tutto il paese. Le fototrappole hanno il compito di acquisire i dati che vengono utilizzati per stimare le dimensioni della popolazione, la ricchezza delle specie, l’occupazione dei siti o gli indici di abbondanza relativa, tra gli altri studi basati sull’ecologia. Attualmente, in quasi tutti gli habitat naturali e nelle aree selvagge dell’India vi è la presenza delle fototrappole.
L’uso di collari di tracciamento è, oggi, uno dei metodi più comuni per monitorare i grandi mammiferi in India. Il tracciamento radio implica il montaggio dell’animale con un radiocollare o un dispositivo radio che emette segnali. La maggior parte degli studi di telemetria radio sono strutturati su moduli basati sulla conservazione e sull’ecologia, necessari per comprendere il comportamento degli animali. Uno dei primi progetti che hanno utilizzato la telemetria radio dei cobra reali è stato effettuato nell’insediamento di Agumbe nel Karnataka, guidato dal noto erpetologo Romulus Whitaker, dell’Agumbe Rainforest Research Station.
Attualmente è in corso un progetto per interrompere la morte di elefanti dovuta alle collisioni con i treni, nel nord-ovest del Bengala. Il progetto è nato da una collaborazione tra il Dipartimento forestale del Bengala occidentale, il Wildlife Institute of India (WII), la Central Scientific Instruments Organization e la Ear to the Wild Foundation. Il progetto include lo sviluppo di sensori volti a rilevare il movimento degli elefanti sui binari ferroviari, in modo che i treni in accelerazione possano essere allertati per rallentare ed evitare morti inutili di elefanti asiatici.
La territorializzazione delle specie e del loro comportamento richiede una forte mappatura e analisi dei dati demografici, stratificati su modelli e processi geografici e fisiografici. Il monitoraggio e la mappatura di questi dati offrono approfondimenti sulla densità della popolazione, la distribuzione, l’eterogeneità spaziale e il movimento delle specie. Pertanto, l’ecologia spaziale e il sistema informativo geografico, o il telerilevamento, sono diventati strumenti indispensabili per mappare il cambiamento nei settori dell’ecologia e della conservazione.
L’ecologia molecolare e la genetica della conservazione hanno contribuito enormemente a svelare i modelli e comprendere i processi che stanno dietro alle storie delle specie e le distribuzioni geografiche. A causa della forte e profonda sinergia tra la biotecnologia e la tecnologia dell’informazione, le agenzie criminali anti-fauna selvatica dell’India hanno ora una solida base per identificare e inchiodare i bracconieri e le associazioni criminali della fauna selvatica. I progressi tecnologici moderni, fondati sulla scienza, sono stati resi più semplici e accurati grazie all’introduzione dei test del DNA. I contributi in tal senso sono stati quelli del Center for Cellular and Molecular Biology and WII, che ha sviluppato una procedura, unica nel suo genere, per identificare le specie dell’animale dalle parti confiscate.
Nel 2010, la National Tiger Conservation Authority (NTCA) del governo indiano ha lanciato il Sistema di monitoraggio per le tigri: protezione intensiva e stato ecologico (M-StrIPES) nelle riserve di tigri indiane. L’obiettivo principale di questo sistema software all’avanguardia è quello di rafforzare il pattugliamento e la sorveglianza della tigre del Bengala, l’animale simbolo della nazione indiana. Fornisce informazioni in tempo reale agli zoologi per migliorarne la protezione e garantirne la salvaguardia a lungo termine.
L’introduzione di studi molecolari (sequenziamento del DNA basato su PCR) in India ha fornito una piattaforma per un metodo non invasivo di campionamento, identificazione e mantenimento dell’identità delle specie, facilitando gli sforzi per la conservazione. Gli studi molecolari basati sulla PCR offrono una via per analizzare campioni danneggiati e degradati, compresi i fossili, che aiuta a collegare le specie del passato e del presente, il che, a loro volta, danno la priorità agli sforzi di conservazione delle specie nell’elenco a rischio di estinzione.
La gamma di metodi e strumenti utilizzati oggi nelle foreste indiane per proteggere gli animali selvatici dimostra che il campo della conservazione e dei progressi dell’ecologia, con l’avvento della tecnologia, è maturato come disciplina negli ultimi anni nel paese. Queste misure, supportate da cambiamenti politici positivi da parte del governo, stanno contribuendo a plasmare le strategie di conservazione dell’India per il nuovo millennio.