Buddismo, una cultura condivisa
Con la cultura e le filosofie buddiste che si sono diffuse dall’antica India in tutta l’Asia, si è formato un forte legame con i paesi del sud-est asiatico. Benoy K Behl esplora l’eredità buddista della regione e la sua rilevanza contemporanea
Una significativa pietra miliare nel processo di evoluzione dell’uomo è la diffusione di idee e pensieri oltre i confini geografici e politici. Uno dei più grandi esempi di ciò è la diffusione del buddismo dal subcontinente indiano ai paesi del sud-est asiatico.I concetti samsara, maya e mithya, nonchè la natura illusoria del mondo materiale, furono cristallizzati nelle Upanishad dall’VIII o IX secolo a.C. L’alto scopo della vita era essere in grado di vedere la verità eterna oltre i veli dell’illusione. Coloro che erano in grado di raggiungere questo obiettivo erano conosciuti come “Buddha” o Illuminati e “Tirthankaras” o Vincitori della paura della morte. Nei successivi 2000 anni, questa filosofia si è diffusa nel continente fino ai paesi odierni come lo Sri Lanka, il Myanmar, la Thailandia, il Laos, il Vietnam, l’Indonesia, il Nepal, il Bhutan, l’Afghanistan, il Tibet, la Corea ed il Giappone. Le frontiere più settentrionali verso cui viaggiava questa visione filosofica erano la Buriazia, in Siberia, e la Mongolia. Quando studiosi provenienti da tutta l’Asia vennero a studiare nelle antiche università indiane di Nalanda e Takshashila, portarono a casa con sé insegnamenti, testi e reliquie buddiste. Così, il buddismo fiorì in tutta l’Asia e ancora oggi trova un posto di rilievo in questa regione.
Birmania
Il Myanmar, Birmania, è stato un crogiolo di influenze e arte buddista nel corso dei secoli. Alla fine del primo millennio, il Myanmar aveva una profonda relazione con il centro della fede buddista a Bodhgaya nel Bihar, in India. In effetti, la forma architettonica del tempio Mahabodhi a Bodhgaya è seguita dai templi dell’XI-XII secolo di Bagan, una città templare in Myanmar.Nel XII e XIII secolo, con la caduta dei centri buddisti nelle pianure dell’India, studiosi e artisti indiani si rifugiarono nel santuario spirituale del Myanmar. Bagan divenne un centro con migliaia di templi buddisti decorati con complessi dipinti e sculture. I dipinti del XII secolo sulle pareti interne dei templi di Bagan ruotano attorno alla vita di Gautama Buddha e alle storie di Jataka.A Yangon, la capitale del Myanmar, si erge la grande Pagoda Shwedagon. Si tratta del tempio buddista più sacro del Myanmar e si crede che conservi le reliquie degli ultimi quattro Buddha. Che si tratti dello stile architettonico dei templi di Bagan o dei dipinti al loro interno, l’eredità buddista del Myanmar riflette molto da vicino l’eredità buddista dell’India.
Vietnam
Nell’ottobre del 2018 è stato scoperto un aspetto importante delle connessioni culturali meno conosciute tra India e Vietnam. Il viaggio attraverso il Vietnam di Bodhidharma, un importante maestro buddista indiano non era noto agli storici precedenti. Si dice che Bodhidharma sia il fondatore del Buddismo Chan in Cina (Dhyana in sanscrito), conosciuto come Buddismo Zen in Giappone. Oltre alla sua influenza in Cina, si ritiene che il buddismo Chan/Zen sia stato di grande importanza nella formazione della cultura della disciplina e del carattere nazionale dei giapponesi. Bodhidharma viaggiò dall’India alla Cina e vi trascorse del tempo nel V-VI secolo.C’era un movimento costante di studiosi buddisti lungo le rotte marittime del sud-est asiatico e Bodhidharma potrebbe essere sbarcato nell’Asia continentale dell’ex regno Champa del Vietnam, prova di ciò sono i templi indù e buddisti che punteggiano il sud ed il centro del Vietnam.
Indonesia
Sin dai tempi antichi, le navi trasportavano merci tra India, Indonesia e Cina. I resti archeologici in Indonesia hanno confermato strette interazioni con l’India di oltre 2000 anni fa.Nel primo millennio, i pellegrini cinesi hanno viaggiato per mare e per terra verso sacri luoghi buddisti in India. Quando usavano la rotta marittima, trascorrevano molto tempo nei trafficati porti dell’Indonesia, di cui si trovano menzioni nei loro scritti. L’induismo esisteva in Indonesia nei primi tempi e il buddismo fiorì dal VII secolo in poi. Ancora oggi, l’epopea indiana Ramayana è la più importante tradizione culturale dell’Indonesia.Nell’VIII e nel IX secolo, a Giava, in Indonesia, furono costruiti magnifici monumenti buddisti. Lo stupa Borobudur a Central Java, uno dei monumenti buddisti più magnifici del mondo, fu costruito dai re Shailendra in questo periodo.Lo stupa Borobudur spiega magnificamente i concetti della filosofia buddista. Caratterizzato da diverse migliaia di piedi di intricati lavori di liberazione, lo stupa è progettato come un mandala, che fornisce un percorso graduale per l’ascesa verso la verità finale. I mandala iniziarono ad apparire nell’arte buddista dal V secolo, come si può vedere nelle grotte buddiste di Kanheri nel Maharashtra, in India. Lo stupa Borobudur dimostra la continuazione più chiara e bella dell’antica filosofia buddista dall’India.
Tailandia
Dal XIII alla metà del XIV secolo, uno dei più grandi centri buddisti si sviluppò a Sukhothai, in Tailandia. Alcune delle più graziose opere d’arte buddista sono state create qui in uno stile rimasto famoso fino ad oggi. I monasteri di quel periodo erano forse fatti di legno e quindi non sono sopravvissuti. Ciò che è continuato, tuttavia, è l’arte di creare immagini eleganti e belle del Buddha.A metà del XIV secolo, il re U Thong di Tailandia fondò una nuova capitale, a circa 85 km a nord dell’attuale Bangkok. Venne chiamata Ayutthaya, riprendendo il nome della città di Ayodhya, il luogo di nascita di Lord Rama, in India. Tra le rovine di Ayutthaya sono sopravvissuti molti monasteri impressionanti, che mostrano la gloriosa eredità buddista di questa regione.I templi della Tailandia hanno numerose raffigurazioni di Garuda, il monte della divinità indù Lord Vishnu. Garuda è stato un simbolo reale in Tailandia fin dai tempi antichi. Inoltre, c’è un Garuda dhwaja (o bandiera regale su un bastone) nelle ringhiere dello stupa buddista di Bharhut. I Garuda dalle ali d’oro sono presenti anche in molti monasteri buddisti dell’XI e XIII secolo, in tutto il Tibet occidentale ed in Ladakh, Lahaul-Spiti e Kinnaur in India.
Il complesso del tempio del Buddha sdraiato, il Wat Pho, è uno dei luoghi sacri più famosi di Bangkok, risalente al XVII secolo. Il pezzo centrale del Wat Pho è una statua lunga quasi 50 metri del Buddha in posizione sdraiata. La rappresentazione è molto simile al capolavoro artistico di Parinirvana del Buddha come si vede nelle grotte di Ajanta, nel Maharashtra. Questa tradizione nel raffigurare il Signore in questo modo è iniziata in India e continua fino ad oggi in tutta l’Asia.Il più famoso dei templi di Bangkok è quello dedicato al Buddha di Smeraldo o Wat Phra Kaew. Il tempio fu costruito tra il 1782 ed il 1784 durante il regno del re Rama I. Gli interni del tempio sono ricoperti da affreschi raffiguranti scene del Ramayana. In effetti, la maggior parte dei templi buddisti della Tailandia sono riccamente dipinti con scene dell’epopea. Ancora oggi, il Ramayana, o Ramakien come viene chiamato localmente, è una tradizione culturale popolare qui.
Cambogia
La Cambogia è un altro paese che ha una ricca storia di arte ed architettura sacre. Mentre la famiglia reale della Cambogia adorava principalmente le divinità indù, è stata creata anche una quantità significativa di arte buddista. Le sculture indù e buddiste della Cambogia, dal VI all’VIII secolo, non hanno rivali nella loro bellezza ed eccellenza pure.All’inizio del XII secolo, l’ex re Suryavarman II di Cambogia costruì uno dei più grandi complessi di templi indù, l’Angkor Wat. Era dedicato alle divinità Shiva, Brahma e Vishnu, e venne in seguito usato dai buddisti.Nel XIII secolo, il re Jayavarman VII costruì uno dei più grandi complessi buddisti della Cambogia nella sua capitale, Angkor Thom, a circa 150 km da Angkor Wat. Le “torri facciali” di Angkor Thom sono diventate il simbolo universalmente riconosciuto di quello che oggi è conosciuto come il Parco Archeologico di Angkor, che comprende Angkor Wat e Angkor Thom. Gli intagli dei volti sorridenti guardano nelle quattro direzioni cardinali, a simboleggiare la benevolenza universale del Bodhisattva Lokeshvara. Il Bayon, al centro di Angkor Thom, è la montagna-tempio sacra del re, uno dei monumenti più magnifici del buddismo nel mondo.
Laos
Al centro della penisola del sud-est asiatico si trova il paese del Laos. Le persone qui sono profondamente spirituali ed il Buddismo Theravada è la base della loro cultura. I monaci, o coloro che hanno rinunciato alle comodità materiali della vita, sono profondamente venerati e ricevono regolari elemosine, in linea con l’antica tradizione dei tempi del Signore Buddha in India. Il Laos ha quasi 5.000 templi buddisti. La maggior parte degli uomini in Laos vive, per una parte della propria vita, nei monasteri per assorbire l’etica buddista insieme ad una visione compassionevole del mondo. Questo ricorda anche il “Brahmacharya ashram” (periodo di vita ascetico) dell’antica India.Il That Luang Stupa d’oro è un simbolo nazionale del Laos. Originariamente costruito nel 1566, lo stupa è alto 148 piedi e si ritiene che contenga una sacra reliquia di Gautama Buddha.
Con Lord Buddha che ha trascorso la maggior parte della sua vita insegnando le sue filosofie in India, il paese è conosciuto come la culla del buddismo. Sebbene il buddismo sia diminuito in India dopo l’XI e il XII secolo, è fiorito nei paesi vicini ed ha creato profondi legami culturali e di civiltà.Il buddismo sta tornando alla ribalta e la sua crescente popolarità è legata alla natura pacifica della sua filosofia nonché alla sua diffusione geografica nel sud-est asiatico, con circa il 98% della popolazione buddista mondiale concentrata nella regione Asia-Pacifico. L’eredità condivisa del buddismo collega anche l’India oltre il sud-est asiatico, con paesi come il Giappone, la Corea e persino la Cina.Con il Primo Ministro Narendra Modi, il buddismo ha svolto un ruolo di primo piano nel promuovere un impegno più profondo con i paesi dell’ASEAN come parte delle politiche indiane “Look East” e “Act East”. Nel suo discorso di apertura alle celebrazioni del Buddha Jayanti del 2018, il Primo Ministro Modi aveva sottolineato l’importanza dei legami buddisti nelle relazioni dell’India con altri paesi (prevalentemente buddisti) in Asia.Oltre a diventare un catalizzatore per costruire una maggiore interazione all’interno della comunità asiatica, il buddismo ha anche un immenso potenziale turistico. Sono in corso diversi passi per ripristinare le eredità buddiste dell’India ed i legami con altre nazioni buddiste. Nel febbraio di quest’anno, in occasione dell’ottavo incontro virtuale dei ministri del turismo ASEAN-India, Prahlad Singh Patel, ministro dell’Unione per la cultura e il turismo, GOI, ha sottolineato i legami storici e culturali dell’India con i paesi dell’ASEAN e ha affermato che l’ASEAN è un mercato cruciale per Turismo buddista in India in quanto genera un traffico turistico significativo per il circuito buddista. Il Ministero del Turismo ha investito in modo importante per aggiornare le infrastrutture del circuito. Organizza, inoltre, il Conclave buddista internazionale per creare consapevolezza sull’eredità buddista dell’India e aumentare il traffico turistico straniero verso i siti buddisti. Il buddismo ha facilitato le connessioni culturali e filosofiche oltre i confini geografici nell’antica India e può essere utilizzato anche per affrontare con successo le sfide del tempo contemporaneo.