Sebuah tiket ke Olimpiade Tokyo
Harapan serta tekanan tinggi untuk tampil sebagaimana regu hoki pria dan wanita India lolos dan kini sedang bersiap-siap untuk bersinar di Tokyo tahun depan
Sudah menjadi rahasia umum bahwa India telah memenangkan lebih banyak medali emas di olahraga hoki di bandingkan negara mana pun! India telah memenangkan delapan medali emas di olahraga hoki dalam sejarah Olimpiade, yang merupakan yang tertinggi di dunia. Sementara hal ini mungkin terakhir kali terjadi beberapa dekade yang lalu, negara ini menuntut sebuah kerja keras dan setelah beberapa tahun, para pemain kita tampak siap untuk bertarung. Sekilas dari kejadian yang sama disaksikan pada sesi kualifikasi ajang Olimpiade Tokyo 2020 yang digelar dari tanggal 1 dan 2 November di Bhubaneswar, Odisha, dan menyaksikan regu pria dan wanita India menghancurkan lawan mereka masing-masing, Rusia dan AS. Sebuah kemenangan bersih bagi regu pria dan kemenangan agregat bagi regu wanita telah memberikan mereka sebuah tempat untuk bersaing di ajang Olimpiade Tokyo.
Meskipun regu pria telah merasa ketegangan dan kegembiraan dari perhatian publik yang kuat dalam tiga atau empat tahun yang lalu, regu wanita, yang berada di peringkat kesembilan dunia, telah selama ini mendapatkan dukungan yang dianggap kurang. Bagaimanapun, kemajuan mereka selama dua tahun yang lalu tidak hanya meninggalkan keraguan apa pun tentang keahlian dan kekuatan mereka. Menambahkan hal ini, kemenangan gemilang di ajang Piala Asia 2017, peringkat kedua di ajang Asian Games, delapan tempat di ajang Piala Dunia dan sebuah kemenangan di Final FIH Series melawan pemenang Asiad, Jepang; regu ini sedang melaju dengan rute tercepat menuju ajang Olimpiade.
Ada beberapa pemain di regu wanita yang layak mendapatkan penyebutan khusus, termasuk sang kapten, Rani Rampal. Darah muda tersebut telah melakukan upaya yang sangat baik dan saya sangat yakin mereka akan bersinar di Olimpiade 2020.
Jika pihak yang mengatur – pelatih, administrator, asisten pelatih – mampu menggambarkan strategi terbaik dan mengubah sudut penalti maksimum, para pemain pria dan wanita kami dapat menghidupkan kembali zaman keemasan hoki India. Persaudaraan hoki India saat ini tidak memiliki kekurangan bakat mau pun kepemimpinan. Kami memiliki pelatih-pelatih seperti Graham Reid (regu pria) dan Sjoerd Marijne (regu wanita), yang telah dengan sukses mengubah pola pikir para pemain untuk lebih agresif dan percaya diri dengan keahlian mereka. Kami kini memiliki susunan pemain terbaik di regu pria. Manpreet Singh Pawar, kapten dari tim hoki nasional pria India, merupakan pemain yang kuat. Sreejesh Parattu Raveendran, SV Sunil, Chinglensana Singh, Kangujam, Amit Rohidas dan Amit Gowda semuanya adalah pemain-pemain berpengalaman. Sejauh apa yang tim ini tahu, tim ini memiliki paparan internasional yang baik dan satuan keahlian yang sangat handal dan saya berpikir kami memiliki peluang yang sangat baik untuk menang di ajang Olimpiade. Sebagaimana kita saksikan di sesi kualifikasi, regu pria kita membuat pemain Rusia kewalahan dan kurangnya aksi dari tim Rusia dalam beberapa tahun terakhir adalah lebih dari sebuah bukti!
Pada tingkat dasar juga kita melihat lebih dan lebih banyak lagi pemuda-pemudi yang bertalenta menggeluti hoki. Ada fase dimana ketika anak-anak yang berorientasi pada olahraga hanya akan membidik kepada olahraga kriket. Bagaimanapun, skenario ini telah berubah dan gelombang kini berbalik kepada hoki kembali.
Pemerintah India, selama beberapa tahun terakhir, telah menawarkan banyak dukungan dan motivasi untuk meningkatkan olahraga hoki di negara ini. Itulah mengapa kita terus melihat hasil-hasil yang positif dan dapat mengharapkan kinerja yang lebih baik lagi di masa depan. Ketika kampanye Khelo India diluncurkan, para atlet mendapatkan peluang yang adil, baik itu di sekolah atau tingkat universitas. Beberapa perubahan kebijakan telah dilakukan dan beberapa infrastruktur telah diperbaharui untuk memfasilitasi kemajuan dari para atlet dan staf pelatih juga. Untuk permainan apapun, seorang pemain harus menyiapkan diri dalam segala hal. Saya mempersiapkan diri saya akan sebuah permainan dari malam sebelumnya. Anda harus memastikan bahwa Anda meminum air dan makan dengan jumlah nutrisi yang sesuai untuk dapat bermain dengan baik di lapangan. Seseorang harus juga merencanakan strateginya, seberapa besar risiko yang harus diambil, dll. Setelah semuanya mencapai proporsi yang sempurna, Anda akan maju dengan penuh kepercayaan diri dan melakukan yang terbaik. Sementara terdapat banyak tekanan pada baik regu pria dan wanita, khususnya saat ini di mana jadwal Olimpiade sudah diumumkan (regu wanita akan membuka kampanyenya melawan juara dunia Belanda sementara regu pria yang kini berada di peringkat 5 dunia akan menghadapi Selandia Baru pada pertandingan pertama) harapan bagi India untuk mendapatkan medali tetaplah kuat.