Sepiring penuh tradisi
Natal, seperti perayaan lainnya, tidak lengkap tanpa makanan, dan di India, tradisi seperti ini bercitarasa lokal. Koki selebriti, Thomas Zacharias, membuat kita mengetahui beberapa resep yang kurang dikenal namun selalu dihormati dari waktu ke waktu dari seluruh negeri
Natal adalah salah satu waktu dalam tahun yang paling dinantikan umat Kristen. Ini adalah hari ketika keluarga berkumpul, menghadiri misa tengah malam dan menikmati suguhan. Secara tradisional meja makan pada malam Natal diisi dengan berbagai macam hidangan daging dan sayuran, yang jarang dibuat di waktu lain pada sepanjang tahun. Dan perayaan di India pun tidak berbeda, kecuali beberapa jenis kuliner tradisional yang nikmat. Di Kerala, tempat saya dibesarkan dalam keluarga Kristen, kami akan menyesap nanas atau anggur buatan sendiri yang disimpan dengan hati-hati oleh nenek saya (ammamma) di lotengnya yang sejuk dan gelap selama berbulan-bulan. Kelezatan lain yang sulit dilepaskan dari ingatan adalah embel-embel ammamma, kari kelapa hijau tua dengan tenderloin, kentang, dan bawang. Sayuran musiman seperti koorka (juga dikenal sebagai kentang Cina), digoreng dengan cabai merah dan bawang putih, begitu pula dengan dagingnya. Persediaan kue plum Natalnya yang tak ada habisnya mengisyaratkan bahwa kami dapat memakannya setelah sarapan, saat minum teh, dan bahkan sebagai hidangan penutup setelah makan malam.
Mengingat asal-usul Kekristenan di India dimulai sejak hampir 2.000 tahun yang lalu, berbagai wilayah di seluruh negeri telah mengembangkan tradisi mereka sendiri. Meskipun agama Kristen hanya diwakili oleh 2,3% penduduk India, ada beberapa komunitas Kristen terkemuka yang tersebar di seluruh negeri, terutama di negara bagian Goa, Kerala, Tamil Nadu dan di negara bagian timur laut Nagaland, Meghalaya dan Mizoram. Terbukti, tradisi terkait makanan di tempat-tempat ini dibentuk oleh penyebaran agama Kristen di wilayah itu. Misalnya, Thomas, yang tiba dari Yerusalem saat ini dikreditkan karena memperkenalkan agama ke Kerala pada tahun 52 M. Artinya, adat istiadat kuliner di Kerala akan berbeda dengan orang Kristen Goa yang dijajah Portugis pada abad ke-16.
Di Puducherry, Anita de Canaga dan ibunya Pushpa menjalankan usaha kecil bernama Chez Pushpa, makan rumahan dengan reservasi khusus yang fokus pada masakan Puducherry yang dipengaruhi Prancis. “Pisang manis vada disiapkan terlebih dahulu, sambil memanjatkan doa untuk menandai awal yang baik untuk perayaan,” kenang de Canaga.Sejumlah suguhan lain seperti nei murukkus, ghee balls, laddoos, dan adarasam (makanan penutup yang digoreng lalu direndam dalam sirup gula) secara adat akan dibagikan kepada tetangga dan kerabat sebelum dikonsumsi di rumah. Pada hari Natal, menu kue vivikam, Puducherry mengambil kue plum Natal, dan vennaiputtu, makanan penutup seperti flan yang dibuat dengan tepung beras, santan dan gula. Salad kreol sederhana yang terdiri dari telur rebus, wortel, bit, tomat, dan kacang-kacangan yang diberi cuka, minyak zaitun, garam, dan lada hitam yang baru digiling juga merupakan makanan yang biasanya disajikan. Namun yang paling penting adalah daging harum biriyani yang disajikan dengan sambal tomat manis, sambal bawang tradisional, dan sambal asam jawa.
Perayaan Natal biasanya dimulai pada akhir November di Nagaland, di mana hidangan daging merah sangat disukai. Seorang anggota suku Ao asli negara bagian itu, Lipokienla Echa mengatakan, “Hidangan Natal paling istimewa adalah pongsen. Secara harfiah diterjemahkan ke ‘memasak di dalam bambu’, itu disiapkan dengan daging potong dadu, yang dimasak bersama dengan jahe, bawang putih dan rebung segar di dalam batang bambu berlubang. ” Makanan khas Natal lainnya di Nagaland adalah biskuit ketan yang dibuat menggunakan ketan merah asli. Tradisi dan makanan khas Goa yang terkait dengan Natal mungkin lebih populer daripada bagian lain negara ini. Tapi selain manisan keriting berlapis gula yang disebut kulkul, ada banyak resep yang tidak begitu umum. Margarida Tavora yang memiliki restoran Goan-Portugis terkenal, Nostalgia, di Goa Selatan mengenang penganan manis yang disiapkan dalam setiap rumah di Goa yang dipengaruhi Portugis pada tahun 1950-an.
Versi Goa dari kue Natal kacang yang disebut torta de nozes e tamara menggabungkan jaggery dan wijen di samping buah-buahan dan kacang-kacangan kering yang digunakan di Portugal. Teias de aranha yang berwarna putih mutiara, potongan kelapa lembut yang dimasak dengan gula dan disajikan di atas potongan kertas berbentuk bintang. Papos de anjos atau angel’s chin – makanan penutup lain asal Portugis – dibuat dengan mengocok sisa kuning telur dengan gula. Ada juga bolinhos de limão atau kue mangkuk lemon dan queijadinhas atau kue tar puding kelapa. Kontribusi Goa untuk makanan gurih saat Natal termasuk pasteis de bacalhau atau kroket ikan cod, rissois de camarão atau remahan udang, pai tiram, dan daging panggang oven.
Nahoum & Sons, toko roti ikonik yang terletak di Pasar Baru yang bersejarah di Kolkata, telah membuat kue buahnya yang kaya rasa sejak Israel Nahoum, yang tiba dari Baghdad, membuka toko pada tahun 1902. Meskipun toko roti Yahudi ini memiliki lebih dari 140 produk di gudang kuenya; tidak diragukan lagi, kue buah yang kaya rasa dan kue plum adalah yang paling populer, terutama saat Natal. Isaac Nahoum, pemilik generasi keempat saat ini, berbagi rahasia kesuksesan mereka yang konsisten. “Fokus tanpa kompromi pada bahan-bahan berkualitas tinggi dengan teknik unik yang memungkinkan kami mempertahankan harga jauh di bawah pesaing terdekat kami,” katanya.Meskipun tradisi kuliner Natal yang unik di India tampaknya kehilangan kejayaannya dalam beberapa tahun terakhir, bamun rasa untuk berkumpul dengan keluarga dan orang yang dicintai untuk berbagi makanan yang enak masih sangat utuh. Di keluarga saya sendiri, setelah meninggalnya nenek saya beberapa tahun yang lalu, perayaan Natal mungkin tidak serumit atau semewah yang dia lakukan. Tapi kari ayam dan bebek panggang miliknya pasti tetap ada di menu.