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Pendant que le pays luttait contre la propagation du Covid-19, le gouvernement indien était en cours de planification de la mission Vande Bharat, l'un des plus grands exercices de rapatriement que le monde ait jamais vu, pendant la pandémie en cours. Le 7 mai, la première phase de cet exercice a été inaugurée depuis Abu Dhabi. L'ancien ambassadeur Anil Wadhwa fait le point sur les progrès de la mission jusqu'à présent, par voie terrestre, aérienne et maritime
Pour contenir l’épidémie et la propagation de la pandémie du Covid-19, le gouvernement indien a été contraint de déclarer un confinement total en Inde à partir du 24 mars. Le fonctionnement normal du gouvernement, de l’industrie, des établissements commerciaux et des services publics tels que les trains et les bus ainsi que les opérations des compagnies aériennes ont tous été gravement perturbés. Pour un pays de 1,3 milliard d’habitants, cela a présenté une crise sans précédent. L’Inde compte également 30 millions de ses citoyens qui vivent, travaillent et étudient à l’étranger, en plus du grand nombre d’Indiens qui voyagent à l’étranger pour le travail ou les vacances. Avec l’arrêt brutal du fonctionnement des compagnies aériennes et la fermeture des frontières des pays, dont l’Inde, de nombreux ressortissants indiens et membres de la diaspora s’étaient retrouvés bloqués à l’étranger. Cela a posé un défi au ministère des Affaires extérieures (MAE), qui était chargé, en association avec d’autres ministères du gouvernement tels que ceux de l’aviation civile et des affaires intérieures, d’organiser le rapatriement en toute sécurité des ressortissants indiens vers le pays. Une grande partie de cette responsabilité incombait au MAE, qui a répondu avec empressement, en mettant en place une cellule Covid-19 composée de plus de 100 officiers et membres du personnel pour cet effort gigantesque. Des officiers au niveau des Secrétaires supplémentaires ont été chargés d’assurer la liaison avec les gouvernements des États désignés contenant une concentration de la diaspora en quarantaine et d’autres efforts de rapatriement. Le Premier ministre Narendra Modi s’est entretenu avec les principaux ministres des États sur les modalités de rapatriement, et le ministre des Affaires extérieures, le Dr S Jaishankar, a personnellement examiné les dispositions prises pour accélérer et rationaliser les efforts de rapatriement. Le Secrétaire en charge des Affaires étrangères, Harsh Vardhan Shringla, a tenu des vidéoconférences avec les secrétaires en chef d’un certain nombre d’États dans le cadre des efforts visant à assurer une bonne coordination de l’opération.
En date du 25 juin, plus de 513 047 ressortissants indiens dans près de 100 pays à travers le monde s’étaient déjà enregistrés pour rentrer en Inde. La plupart d’entre eux sont des étudiants, des professionnels et des titulaires de visas de courte durée tels que les touristes. Des ressortissants indiens spécialement originaires des pays du CCG (Conseil de coopération du Golfe) qui ont bénéficié d’amnisties de visa se sont également enregistrés. Le gouvernement a donné la priorité aux personnes ayant des raisons impérieuses de revenir, telles que la perte d’emploi, l’expiration du visa à court terme, les urgences médicales, la mort d’un membre de la famille, les étudiants, les femmes enceintes et les personnes âgées. Analyse des chiffres
- Au cours des trois phases, près de 364 209 ressortissants indiens sont revenus grâce aux 875 vols prévus dans le cadre du VBM
- À partir du 7 mai, la première phase de la mission Vande Bharat s’est poursuivie jusqu’au 16 mai avec 64 vols en provenance de 12 pays à travers le monde.
- La deuxième phase, qui a débuté le 16 mai, a été prolongée jusqu’au 13 juin pour couvrir jusqu’à 47 pays.
- La troisième phase de la mission est en cours pour ramener des ressortissants indiens depuis divers pays.
- La quatrième phase de la mission Vande Bharat devrait débuter le 3 juillet et ciblera les pays qui comptent un grand nombre d’Indiens bloqués
- Les opérations des vols affrétés pour ramener les marins et les membres d’équipage des navires ont augmenté régulièrement. Au 25 juin, environ 130 061 personnes étaient rentrées à bord de vols affrétés.
- Une autre facette de l’exercice de rapatriement a été l’opération Samudra Setu, dans le cadre du rapatriement des res-sortissants indiens de la marine indienne depuis les Maldives, le Sri Lanka et l’Iran
La première phase de la mission a débuté par des opérations conjointes d’Air India, d’Air India Express, d’Alliance Air ainsi que de l’Indian Air Force et de la Marine indienne dans le cadre de l’opération Samudra Setu. Compte tenu des restrictions strictes en place – des installations limitées dans les aéroports et des normes de distanciation sociale – la première phase a compris 64 modestes vols et sorties de navires de guerre qui ont ramené plus de 16 000 Indiens, principalement en provenance du CCG, d’Asie du Sud-Est, du Royaume-Uni et des Etats-Unis.
La deuxième phase de la mission Vande Bharat a commencé le 16 mai. Au cours de cette phase, en plus des destinations précédentes, des vols ont été opérés à partir des pays de la CEI (Communauté des États indépendants), d’Europe, de la Russie, d’Afrique, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Canada. La troisième phase du VBM a effectivement commencé à partir du 12 juin et est actuellement en cours. Au cours de cette phase, le nombre de compagnies aériennes et de vols privés a considérablement augmenté. Le nombre de rapatriements effectués a également augmenté, avec l’utilisation plus efficace de la capacité de quarantaine. Les ambassades, hauts-commissariats et consulats indiens à l’étranger ont eu un rôle central à jouer dans la mission Vande Bharat. Ils ont mis en place plusieurs lignes d’assistance consacrées et ont été actifs sur les plateformes de médias sociaux afin de communiquer avec les ressortissants indiens bloqués dans les pays qu’ils représentent. Les ambassades indiennes à travers le monde ont grandement contribué à fournir un hébergement et de la nourriture aux ressortissants indiens bloqués. Les missions indiennes ont également assuré la liaison avec les gouvernements locaux pour aider les ressortissants indiens à prolonger leur visa de courte durée afin d’éviter un séjour illégal dans les pays où ils sont bloqués. Ils ont été chargés de veiller à ce que les procédures d’exploitation standard élaborées par le ministère de l’Intérieur et le ministère de l’Aviation civile soient respectées et communiquées aux passagers en vue de leur retour. L’Inde a procédé à plusieurs évacuations à grande échelle ces derniers temps. Cela comprend l’évacuation aérienne depuis le Koweït, l’opération Rahat en provenance du Yémen ainsi que les missions de rapatriement d’Iraq et de Libye. Cependant, une fois le VBM et l’opération Samudra Setu achevés, l’évacuation du Covid-19 en Inde aurait été la mission la plus importante, la plus étendue et la plus réussie de l’histoire contemporaine.