Les murs qui parlent
Lorsque deux historiens d'art entreprennent d'explorer le quartier des arts de Lodhi à New Delhi, ils réalisent que l'art public peut en réalité être un agrégateur de changement social à la fois subtil et remarquable
Un vendeur de flûte se tient au bord de la route vendant ses articles ; un sardarji est assis derrière une pile de livres, lisant un journal ; un peu plus loin, une commerçante surveille ses bonbons alors qu’une vache la regarde avec indolence… Il ne semble y avoir rien d’extraordinaire dans cette scène par excellence de n’importe quelle ville ou village indiens. Le seul aspect unique étant que toutes les figures vives sont beaucoup plus grandes que nature et font partie d’une peinture murale de rue ! C’est incroyable, mais ces œuvres d’art gigantesques et colorées ont complètement transformé une colonie résidentielle tranquille à New Delhi. Auparavant un quartier quelconque avec des bâtiments uniformes ennuyeux, Lodhi Colony est aujourd’hui un kaléidoscope animé d’un monde parallèle ; une toile vivante qui fait revivre les histoires de notre entourage et de nos voisins ! Les murs nus dans les rues sont devenus des toiles pour des artistes indiens et du monde entier, qui ont transformé la région en premier district d’art public en Inde.
Le passé
Le quartier résidentiel de Lodhi, au sud de Delhi, a été construit dans les années 1940 pour accueillir des employés du gouvernement. Ce complexe, dernier quartier résidentiel construit à l’époque britannique, est le reflet d’une construction néoclassique avec une disposition de maisons semblable à une caserne, caractéristique de l’architecture de l’époque coloniale. Aujourd’hui, après que des artistes aient peint les murs de celle-ci dans le cadre d’un projet d’art public, la colonie s’est transformée. Avec ses murs, ses rues et ses ruelles vibrant de couleurs éclectiques, ses boutiques insolites et ses cafés qui se transforment en galeries d’art et un flot de visiteurs constant, le quartier a grimpé en flèche dans les sondages de popularité et s’est fait un nouveau surnom : le quartier des arts de Lodhi. Le street art ou l’art public, comme on l’appelle maintenant, est né d’une idée simple : l’art ne peut être confiné que sur des toiles à un groupe de personnes de choix. Il a maintenant acquis une acceptation juridique et sociale et se différencie donc du vandalisme inspiré des graffitis des années 1960. L’art public ajouterait de la joie aux villes intenses, apportant un soulagement à la vie des habitants des métros. A Lodhi Colony, ce changement est visible partout.
Le changement des mentalités
Les œuvres d’art ont non seulement rendu les murs de la colonie magnifiques, elles semblent également avoir rendu le quartier plus propre et plus heureux ! Les habitants, les vendeurs de rue, les commerçants et les employés municipaux ont fait de la fierté communautaire, collective et civique l’un des résultats immatériels majeurs du projet. L’art imprègne maintenant le tissu social de la colonie. Que ce soient les habitants qui veillent à l’entretien des extérieurs de leur maison et les enfants qui sont fiers de préserver l’art, les propriétaires de magasins locaux qui exposent fièrement des œuvres d’art et des peintures qui accumulaient la poussière dans des placards fermés, tout le quartier célèbre l’art. Même les chaînes de cafés populaires ont ajouté des éléments artistiques tels que des projections holographiques et des boîtes de souvenirs conçues sur mesure à leurs intérieurs auparavant monotones. Le quartier a apporté un nouveau respect pour l’art public, avec des méga événements comme la India Art Fair qui organise des visites guidées de la région en février, et les galeries qui représentent facilement les artistes de rue dans leur liste.
Le projet
Ce qui avait commencé comme une expérience sur trois murs en 2015 a concrétisé l’idée : les fondateurs du projet, l’ONG St+art (Street + Art) India, ont réalisé que Lodhi Colony avait tout ce dont un quartier artistique aurait besoin : des murs expansifs, des rues larges et un plan d’aménagement épuré. En 2016, dans le cadre du Lodhi Art Festival, l’art a été étendu à 25 œuvres et en 2016, le quartier des arts a pris forme. Cette année, des artistes internationaux ont également été invités à prêter leurs couleurs aux murs. Aujourd’hui, la région comprend des œuvres d’artistes indiens tels que Sajid Wajid, Sameer Kulavoor et Hanif Kureshi, ainsi que des artistes internationaux de Daan Botlek (Pays-Bas), des artistes singapouriens Yok et Sheryo et de l’artiste japonais Yoh Nagao. Avant l’ouverture du festival, des tracts questionnaires ont été distribués à près de 7 500 ménages du quartier, les invitant à participer aux festivités. Lors de l’ouverture du festival, un mur spécial « Saath Saath » a été peint par les artistes et les habitants dans le but de rendre l’art véritablement démocratique et de susciter un sentiment d’appartenance et de fierté envers la communauté.
Pour tout le monde
Les fondateurs du St+art, Arjun Bahl, Akshat Nauriyal, Thanish Thomas, Hanif Qureshi et Giulia Ambrogi, souhaitent faire connaître l’art à un public plus large et le rendre accessible à tous. L’organisation a pour objectif de faire sortir l’art des espaces conventionnels et de l’intégrer pleinement aux paysages urbains. « L’art dans les espaces publics responsabilise les gens et leur permet de penser au-delà des frontières. Cela ouvre le dialogue entre les gens », disent-ils.
La voie à suivre
Fidèles à l’éthique de la pertinence contextuelle sociale et culturelle, ce qui signifie aucune imagerie politique ou religieuse discordante, les œuvres d’art reflètent également des réalités telles que la déforestation, le changement climatique et la diversité sociale. En outre, la collaboration entre St+art et Access for All a permis de créer cinq murs avec des éléments tactiles et des parcours spéciaux spécialement conçus pour les enfants malvoyants. Ce projet est soutenu par l’Union européenne. Ce qui reste à voir, c’est l’impact continu de l’art public et l’évolution de la collaboration multidimensionnelle. Le Lodhi Art District est sans aucun doute l’agrégateur qui a permis ce changement, et le déroulement de ce voyage est essentiel pour que le public puisse y participer.