La formation adéquate
Grâce aux championnats de la Coupe du monde juniors organisés dans le pays (2017 pour les hommes et 2021 pour les femmes), à la rationalisation des tournois de ligue professionnelle au niveau national et à l'amélioration des infrastructures, le football en Inde connaît une résurgence
L’ancien président de la FIFA (Fédération Internationale de Football Association), Sepp Blatter, instance dirigeante du football international (soccer), avait autrefois qualifié l’Inde de « géant endormi » du football. Son commentaire a fait écho chez bon nombre d’indiens, qui estiment qu’avec la deuxième plus grande population du monde, l’Inde est sous-représentée dans le sport le plus populaire du monde. S’il est vrai que dans ce pays épris de cricket, le football n’a pas eu beaucoup de succès auprès de la masse, il a tout de même prospéré dans certaines zones du pays. À Calcutta, Pune, Goa, Srinagar et dans certaines régions du nord-est, le football règne en maître. Les critiques peuvent dire que ce sont des segments en régression et que l’équipe nationale n’a pas eu de chance sur la scène internationale, mais lentement une révolution est en cours sur le terrain. Au cours des cinq dernières années, le football a fait d’énormes progrès en Inde.
Les championnats de coupe du monde par catégorie d’âge qui se déroulent dans le pays sont l’un des principaux déclencheurs de cette base croissante de fans. L’équipe des moins de 17 ans (U-17) en compétition avec les champions actuels à la Coupe du monde 2017, organisée en Inde pour la première fois, a contribué de manière significative au phénomène. Depuis l’achèvement réussi de l’événement grandiose, ce sport, ainsi que ceux qui lui sont associés, ont connu un changement d’infrastructure indispensable dans le pays. Les jeunes équipes indiennes qui participent à des événements sportifs internationaux bénéficient d’une visibilité mondiale lorsqu’elles affrontent les meilleures du monde. Dans les matchs des U-17, les jeunes indiens ont affronté des joueurs comme ceux de la Colombie, du Ghana et des États-Unis. L’Inde accueillera également la Coupe du monde féminine des U-17 en février 2021 et a postulé pour l’organisation d’autres événements mondiaux, ce qui garantit une approche descendante et permet une construction plus systématique de l’écosystème du football de base ou de niveau bébé.
EXPOSITION INTERNATIONALE
L’un des plus grands avantages que nous puissions tirer à accueillir des coupes du monde par tranche d’âge est que l’infrastructure, qu’il s’agisse de stades et d’installations d’entraînement existants ou nouveaux ou de l’augmentation des investissements réalisés dans le sport, est en train d’être réorganisée. La FIFA a des normes strictes qui doivent être respectées pour obtenir les approbations requises à l’accueil de ces événements et, par conséquent, les joueurs peuvent s’entraîner et jouer dans des installations de classe mondiale.
Pour la coupe du monde féminine, le choix des sites vise également à faire connaître le sport à travers le pays. L’un d’eux est Ahmedabad au Gujarat et un autre est Bhubaneswar à Odisha. Ce qui est également différent, c’est que l’Inde est en train de former une équipe des U-17 pour la coupe du monde féminine. Des essais ont eu lieu dans tout le pays pour sélectionner des joueurs émergents, qui seront ensuite entraînés dans des installations de classe mondiale pour se préparer à l’événement.
Vivre le rêve
Tout sportif se définit essentiellement par sa volonté de persévérer, la qualité d’une personne qui n’abandonne pas. Il est normal pour un joueur de faire face au rejet, puis d’en sortir victorieux grâce à la détermination et au travail acharné. Sunil Chhetri jouait au football dans sa catégorie d’âge lors qu’il vivait à Delhi. Les années suivantes, il a été très peu sur le terrain à Mohun Bagan, il s’est habitué à être au banc de touche mais a travaillé deux fois plus dur pour égaler le niveau de football qui se jouait au club. Il a persévéré et a commencé à avoir du temps de jeu au cours de sa troisième année, à tel point qu’il s’est mérité un transfert au club de football JCT du Pendjab après ses trois ans. Encore une fois pendant les deux premières années là-bas, il a eu très peu de temps de jeu. Néanmoins, Chhetri a lutté contre très peu de temps de jeu, il avait l’habitude de s’entraîner avec l’équipe et de continuer à le faire même après les heures d’entraînements ; la troisième année, il a finalement atteint les premiers rangs du club. Il a conduit le club à une deuxième place en 2006-07 et les années de pratique ont finalement porté du fruit quand il a finalement été nommé joueur indien de l’année avec 11 buts (cinquième du classement) pour le FC JCT. De là, sa courbe de croissance a connu une montée fulgurante et il n’a jamais regardé en arrière. Même à plus de 30 ans, il n’a montré aucun signe de recul.
LA SCÈNE NATIONALE
Alors que ces événements mondiaux se dirigent vers l’Inde, ils contribuent à accroître non seulement la participation des gens et leur enthousiasme envers le jeu, mais aussi envers le niveau du jeu tel qu’observé sur la scène nationale.
Ce n’est que lorsqu’un pays dispose d’un écosystème national pleinement opérationnel qu’il peut espérer présenter ses meilleurs et plus talentueux joueurs sur la scène internationale. Le sport dans son intégralité a été restructuré avec l’arrivée de la Super ligue indienne en 2014. Une idée originale de l’AIFF, la Super ligue indienne est devenue un événement populaire dans le pays et peut également aider l’Inde à trouver sa place dans le football asiatique. La Super League indienne attire des joueurs internationaux et des professionnels hautement qualifiés qui offrent une formation de classe mondiale, de nombreux jeunes joueurs et talents en herbe en ont donc considérablement tiré profit. L’effet positif est perceptible dans la remarquable performance de l’équipe indienne sur le plan international lors de la Coupe des confédérations d’Asie l’an dernier.
SUCCÈS DU SCÉNARIO
De plus, plusieurs programmes gouvernementaux ont été mis sur pied pour la promotion du jeu, comme la Mission XI Million (2017) qui a stimulé l’implication dans le sport au niveau scolaire. L’objectif principal du programme est d’inculquer la passion du football aux 11 millions d’enfants issus des 37 villes et des 12 000 écoles de tous les États. L’Association sportive indienne a pris plusieurs initiatives pour dynamiser le sport, qu’il s’agisse du programme de centres de formation SAI ou du programme de centre d’excellence pour les joueurs de haut niveau. Le plan stratégique de l’AIFF (2019-2022) vise à placer 11000 joueurs de niveau junior (moins de 12 ans) dans 200 ligues « bébés » d’ici 2022. L’association prévoit de faire fonctionner avec succès au moins une ligue (chacune pour les joueurs de moins de 13, 15 et 18 ans) dans chaque État indien d’ici 2022, une décision qui stimulera massivement le football indien.
Au fur et à mesure que le sport évolue dans cette direction, il y aura également un besoin de personnel technique supplémentaire pour les quelque 40 000 matchs de championnat junior prévus d’ici 2022. À cet égard, l’AIFF indique que près de 18 570 entraîneurs (9 357 actuellement) et 15 000 arbitres (5 940 actuellement) seront certifiés grâce à des activités de développement directement associées à des compétitions bien structurées. En 2019, plus de 60 écoles de football accréditées ont déjà été installées en Inde, un nombre qui n’atteignait que 12 en 2015-16.
L’AVENIR PROMETTEUR
Le football indien est devenu très compétitif et professionnel. La Super ligue indienne fonctionne comme un mécanisme bien huilé avec de nouvelles franchises, transferts, etc. Les grandes entreprises investissent dans le sport, un exemple récent étant le club de football centenaire de Kolkata, le légendaire East Bengal, qui a rejoint la Super ligue indienne. Les équipes par catégorie d’âge de l’Inde font également des progrès sur le terrain national et international. Ce dont l’Inde a besoin actuellement, c’est d’un système unifié avec une première ligue fonctionnant en synchronisation avec les plus petites divisions. Un système unifié, des normes professionnelles, une infrastructure améliorée et un environnement favorable sont tout ce qui est requis pour attiser la flamme du football en Inde, une flamme qui semble avoir été rallumée.