L'art de la matière
Le pavillon indien de la 58e Biennale de Venise a été classé parmi les 10 meilleurs, renforçant ainsi le pays en tant que force internationale avec laquelle il faut compter dans le domaine de la créativité contemporaine
Mahatma Gandhi n’est jamais allé à Venise. Ce n’est qu’en 2019 que les artistes indiens se sont rendus dans cette ville italienne au romantisme éternel avec des œuvres inspirées de la philosophie de paix et de non-violence de Gandhiji. Cette année, après une pause de huit ans, la représentation de l’Inde à la Biennale de Venise, la plus grande fête artistique au monde et la plus réputée, est saluée non seulement pour ses pensées créatives, mais aussi pour son thème inspiré de la philosophie gandhienne. Le fait qu’il soit classé parmi les 10 meilleurs pavillons de pays sur 90 par le Financial Times et sur le site Web d’art artsy.net, aux côtés des États-Unis, de la Suisse, de la Pologne et du Ghana (qui y assistait pour la première fois), en dit long sur notre créativité, soutenue par les pensées de Gandhiji.
Il y a huit artistes indiens, tels que Nandalal Bose, MF Husain, Jitish Kallat et Atul Dodiya, qui se produiront au pavillon officiel de l’Inde à la 58e Biennale de Venise (jusqu’au 24 novembre). Outre eux, des artistes contemporains comme Gauri Gill, Shilpa Gupta et Soham Gupta, qui ont été salués par la critique dans le monde entier pour leur travail, sont représentés dans le cadre de la principale exposition de la Biennale organisée par Ralph Rugoff, curateur américain et organisateur de l’édition de l’événement de 2019. L’Inde a fait ses débuts à la biennale, avec un pavillon national en 2011, près de 116 ans après le début de l’événement ! En 1931, Gandhi avait visité Rome et dans une lettre à un ami, il avait écrit qu’il avait trouvé Mussolini (le Premier ministre italien Benito Mussolini) comme une énigme. Gandhi a également écrit une lettre à propos d’Adolf Hitler. C’est à ce morceau d’histoire que l’artiste Jitish Kallat donne vie sur son installation immersive Covering Letter, l’un des principaux objets du pavillon indien de la Biennale de Venise. La lettre se déploie, projetée sur un écran enfumé où les mots et la signature de Gandhiji sont griffonnés, faisant du spectateur un témoin historique.
Le pavillon de l’Inde est le résultat des efforts conjoints de la Galerie nationale d’art moderne, agissant en tant que commissaire, et du ministère de la Culture du gouvernement indien, avec la Confédération de l’industrie indienne (CII) comme partenaire. Roobina Karode, conservatrice en chef du musée d’art de Kiran Nadar (KNMA), en est la commissaire. « Je n’ai pas conçu l’exposition comme une représentation littérale de Gandhiji sous la forme d’un documentaire, ou en le ressuscitant des archives », explique Karode. En ajoutant, « l’image/présence de Gandhiji n’est pas figée dans le temps et dans l’espace. Il continue de retourner dans la conscience publique en période de crise ou de désespoir. Il n’est pas un sujet qui repose uniquement sur le sentiment ou la nostalgie. Il fait plutôt l’objet d’une réflexion contemporaine. J’étais plus enclin à examiner certains aspects de sa pratique. Et aussi l’idée d’artisanat, de la dignité du travail avec un accent sur l’autonomie. “
La participation de l’Inde à la Biennale de cette année constitue un soulagement bienvenu et jouera un rôle moteur dans la fraternité de l’art indien, qui a longtemps déploré la présence sporadique de l’Inde lors d’événements artistiques mondiaux. « C’est une période passionnante pour l’Inde, qui est aujourd’hui représentée dans des musées internationaux tels que le MET Breuer à New York. Par exemple, documenta est une exposition d’art contemporain qui se tient tous les cinq ans à Kassel, en Allemagne, et aujourd’hui à la Biennale de Venise », observe Shanay Jhaveri, conservatrice adjointe de la section des arts sud-asiatiques au Metropolitan Museum of Art (MET) de New York. Jhaveri a fait la promotion d’artistes indiens et le MET a organisé une rétrospective de l’artiste indien Nasreen Mohamedi et a présenté une exposition personnelle du sculpteur Mrinalini Mukherjee.
Depuis que le pavillon de l’Inde n’a été inauguré qu’une seule fois auparavant, l’équipe de conservation a délibéré sur une représentation substantielle de huit artistes indiens dans un espace de 530 mètres carrés. « Nous avons opté pour une fluidité de l’espace, évoquant les résonances à travers les œuvres exposées, en gardant le tempérament du pavillon méditatif pour faire une pause et réfléchir. J’ai choisi de ne pas créer un espace symétrique, souhaitant des contours plus étranges et des rencontres inhabituelles », déclare Karode.
Jitish Kallat révèle l’histoire de son oeuvre Covering Letter. « Chaque visiteur apporte au travail différentes expériences personnelles, sociales et historiques, modifiant ainsi sa signification », déclare Kallat. Covering Letter, tout comme ses trois ouvrages Public Notice, reflète une énonciation de l’histoire qui pourrait être réutilisée pour repenser le présent. Il nous dit que cette œuvre est une pièce de correspondance historique rayonnée sur un rideau de brouillard sec traversable ; une brève lettre écrite par Gandhiji à Adolf Hitler en 1939, exhortant le dirigeant allemand à reconsidérer ses moyens violents. « Il y a un sentiment de perplexité dans la façon dont Gandhiji prononce son adresse ; en tant que principal défenseur de la paix depuis un moment historique », se souvient Kallat. « Comme beaucoup de gestes et d’expériences de vie de Gandhi, cette lettre ressemble à une lettre ouverte destinée à voyager au-delà de sa date de livraison et de son destinataire – une lettre adressée à qui que ce soit, à tout moment, n’importe où », explique-t-il.
Karode et son équipe de curateurs ont choisi Broken Branches de l’artiste Atul Dodiya, parce que celui-ci touchait une « corde universelle » et tournait autour du dialogue de la violence. « Ce qui est peut-être triste, c’est que mon travail est toujours d’actualité et que la violence se poursuit », observe Dodiya. L’installation se compose de neuf armoires en bois avec des photographies encadrées à la main, des membres prothétiques, des outils, des objets trouvés et d’autres souvenirs.
Dans la même lancée, l’artiste GR Iranna revisite son oeuvre de 2010 mettant en vedette des padukas ou des pantoufles sacrées. « L’installation s’intitule Naavu, un mot kannada qui signifie hum, ou en français, ensemble. Cela symbolise le fait que nous sommes tous unis et solidaires pour une cause », déclare Iranna. Le travail comporte des centaines de padukas, montés en tas, et collés au mur comme si les gens marchaient ensemble à travers murs et plafond. En Inde, les padukas sont portés par les moines et d’autres saints acolytes, et reflètent le principe de la paix et de la non-violence. Un petit objet qui indique une profession ou une religion, comme une paire de ciseaux, est attaché à chaque chaussure. « Cela représente leur individualité et indique que, même si nous sommes ensemble, nous continuons à conserver notre identité unique », déclare Iranna. Des grains de sable attachés aux padukas indiquent que les chaussures sont portées par les passants au bord de la mer, ce qui fait allusion à la marche de Gandhiji vers Dandi pour protester contre un régime draconien imposé dans l’Inde britannique.
La regrettée Rummana Hussain est représentée par l’une de ses œuvres les plus importantes : Fragments. Il consiste en un pot cassé ou une ” tombe ” et il parle de perte, de silence ; mis à nu sur des miroirs. Tandis qu’un autre Husain de Maqbool Fida Husain, est représenté à travers son tableau, Zameen. Un travail historique qui rassemble des réflexions sur la nature syncrétique du passé indien.
Le pavillon devient d’autant plus pertinent que l’Inde a célébré le 150e anniversaire de la naissance de Gandhi, l’année dernière, et que la pertinence de ses philosophies est toujours d’actualité dans le monde violent qui sévit aujourd’hui. « L’exposition tente d’évaluer la pertinence des valeurs gandhiennes dans le monde contemporain », déclare Karode, ajoutant : « C’est malheureux mais vrai que, même aujourd’hui, nous avons besoin de ses expériences avec la vérité pour nous guider ! »