Mission Shakti: Le changeur de jeu
Avec le succès de la Mission Shakti, l'Inde est devenue le quatrième pays à acquérir une capacité aussi moderne et spécialisée. Jusqu'à présent, seuls les États-Unis, la Russie et la Chine étaient en mesure de frapper une cible réelle dans l'espace
Le matin du 27 mars 2019, une fusée spéciale décolla de l’île du Dr APJ Abdul Kalam, au large de la côte d’Odisha, dans le golfe du Bengale qui a changé le cours de l’histoire pour l’espace indien une fois pour toutes. De nom de code « Mission Shakti », l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (ORDD) a piloté une mission secrète qui a abouti à la destruction d’un seul coup du premier satellite en direct de l’Inde, à environ 300 km de la Terre.
Le Premier ministre Narendra Modi a fait cette annonce sensationnelle dans une émission nationale et a déclaré que, dans le parcours de chaque pays, certains moments sont extrêmement fiers et ont un impact historique sur les générations à venir. « La mission Shakti était extrêmement complexe, menée à une vitesse extrêmement élevée avec une précision remarquable. Cela montre la dextérité remarquable des scientifiques indiens exceptionnels et le succès de notre programme spatial », a-t-il déclaré.
L’Inde a rejoint un groupe restreint de quatre pays capables de lancer des armes antisatellites. Jusqu’à présent, seuls la Russie, les États-Unis d’Amérique et la Chine avaient cette capacité. La Chine a effectué ses essais en 2007 à plus de 865 km au-dessus de la Terre, générant des milliers de débris spatiaux qui menacent toujours la Station spatiale internationale, en raison d’une possible collision dans l’espace. Les éléments constitutifs de cette mission importante ont été posés il y a plus de dix ans, lorsque l’Inde a lancé l’élaboration du programme de développement du missile balistique. Selon l’ORDD, le test final a eu lieu en 2016 et il a fallu plus de deux ans pour maîtriser la technologie complexe employée par environ 150 à 200 scientifiques pour en faire une réalité.
En trois minutes de vol, le missile de 19 tonnes à trois étapes d’une longueur de 13 m a parcouru environ 300 km dans l’espace, guidé par des ordinateurs au-dessus du golfe du Bengale. Lors d’une collision frontale, le chercheur infrarouge d’imagerie du missile BMD s’est penché sur le Microsat-R de 740 kg et l’a détruit d’un coup. Le Dr VK Saraswat, scientifique en missiles et ancien chef de l’ORDD et actuellement membre du groupe de réflexion national INTI (Institut national pour la transformation de l’Inde) Aayog, a déclaré que cela s’apparentait à frapper une balle avec une autre balle dans l’espace.
L’Inde a effectué le test spécifiquement sur une orbite terrestre basse planifiée pour s’assurer qu’il n’y avait pas de débris spatiaux. « Tous les débris générés se décomposeront et retomberont sur la terre en quelques semaines », a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Le Dr Reddy dit que la plupart des 300 débris se décomposeraient probablement dans les 45 jours. Le ministère des Affaires étrangères a ajouté que l’Inde ne violait aucun droit international ou traité dont elle est partie ni aucune obligation nationale en effectuant le test A-SAT.
Le ministère des Affaires extérieures a également précisé que le test ne visait aucun pays. « Dans le même temps, le gouvernement s’est engagé à garantir les intérêts de la sécurité nationale du pays et est attentif aux menaces issues des technologies émergentes. Les capacités obtenues grâce au test de missiles antisatellites constituent un moyen de dissuasion crédible contre les menaces pesant sur nos actifs spatiaux en expansion provenant de missiles à longue portée et contre la prolifération des types et du nombre de missiles », a-t-il déclaré.
De nombreux observateurs estiment que la décision de mener à bien la « Mission Shakti » était équivalente à celle de l’Inde qui avait procédé à des explosions nucléaires souterraines à Pokhran en 1998. L’Inde a trouvé une place sur la table haute où elle pourrait effectivement participer aux futures discussions sur la manière dont les conventions et les lois mondiales façonneront la manière dont l’espace est utilisé. Le Premier ministre Modi, visiblement trop heureux, a déclaré que l’ensemble de l’effort était originaire de l’Inde. « L’Inde se dresse fièrement comme une puissance spatiale ! Cela rendra l’Inde plus forte, encore plus sûre et contribuera à la paix et à l’harmonie. »