L'Inde a son propre mini laboratoire spatial !
L’organisation indienne de recherche spatiale a ajouté une nouvelle plume à son chapeau avec le lancement réussi d’EMISAT et de 28 satellites clients internationaux
Ce n’est pas une blague, mais c’est le 1er avril 2019 que l’Inde et le monde ont eu un « mini laboratoire spatial » ! Il s’agissait de la 47ème mission de la fusée de travail indienne, le véhicule de lancement de satellites polaires (PSLV). Ce fut l’une des missions les plus novatrices et innovantes qui a également permis à l’Inde de disposer d’un laboratoire flottant dans l’espace à 485 km en orbite. Il s’agissait également d’une première mission trois en un dans laquelle l’organisation indienne de recherche spatiale (OIRS) optimisait l’utilisation d’une seule fusée pour créer trois orbites différentes.
La fusée de 320 tonnes, atteignant près de 44 mètres de hauteur, portait comme principal passager, le satellite EMIsat de 436 kg, destiné à la mesure du spectre électromagnétique et destiné pour l’essentiel à l’Organisation de recherche et de développement pour la défense. Parallèlement, le lancement a également compris 28 petits satellites originaires des États-Unis, de la Suisse, de la Lituanie et de l’Espagne. Ceux-ci incluent 20 satellites Flock-4A et quatre satellites Lemur de Planet Labs en Californie. Les satellites ont été placés sur trois orbites différentes. Par conséquent, au prix d’un lancement unique, les avantages triples ont été récoltés.
Après la mission réussie, le président de l’ISRO, le Dr K Sivan, a félicité les équipes du véhicule de lancement et des satellites impliquées dans la mission, déclarant : « La mission PSLV d’aujourd’hui était unique à plusieurs égards. Il s’agissait d’une nouvelle variante à quatre sangles, le véhicule a réalisé trois orbites différentes et pour la première fois, la platine PS4 est alimentée par des panneaux solaires. »
C’était une longue mission de trois heures et à la fin de la mission marathon, le PSLV a placé en orbite « le mini laboratoire flottant de l’Inde » à une gravité quasi nulle. Pour ce faire, l’OIRS a converti le dernier étage de la fusée, ou PS4, en une plate-forme orbitale à part entière. La dernière étape de la fusée se transforme généralement en débris spatiaux après le lancement, mais l’OIRS a décidé de prolonger sa durée de vie de quelques semaines et d’en faire un laboratoire spatial.
La PS4, orbitale à 485 km d’orbite, est équipée de panneaux solaires, d’équipements de communication par radio et de trois charges utiles ou minisatellites branchés sur la platine de fusée. Les charges utiles transportées par PS4 sont le système d’identification automatique d’OIRS, le système de répétition automatique de paquets d’AMSAT (Inde) et un analyseur avancé à potentiel de retardement pour les études ionosphériques de l’Institut indien des sciences et technologies spatiales. Ce sont toutes des charges utiles expérimentales où les chercheurs ont pu se rendre gratuitement dans l’espace pour tester des technologies futuristes.
Sivan a déclaré que la mission PSLV C-45 était spéciale en ce sens que, pour la première fois, le PSLV effectuait une mission à trois orbites dans un seul vol. Au départ, le principal satellite avait été lancé sur 784 km, puis la PS4 avait fonctionné deux fois pour réduire l’orbite à 504 km. Le PSLV avait alors lancé le satellite à 28 clients ; par la suite le PSLV a été relancé et le PS4 a été brûlé deux fois pour réduire l’orbite à 485 km, où la PS4 fonctionne maintenant comme une plate-forme orbitale.
Peu de pays ont essayé de réutiliser des stades de fusée épuisés. Sivan fait remarquer. Selon lui, « cela offrira de nouvelles possibilités aux start-ups et aux chercheurs universitaires de tirer le meilleur parti de leur charge utile. De plus, les utilisateurs n’ont pas besoin de se démener pour faire des satellites complets, il leur suffit de laisser reposer leur expérience spatiale, ce qui en fait un jeu et une tâche que doit entreprendre l’OIRS ». Sivan ajoute : « Cela ouvre maintenant une nouvelle ère pour la recherche spatiale à faible coût mais efficace, en utilisant le mini laboratoire spatial innovant de l’Inde. »