Des fleurs délicates !
Chaque année, entre l'automne et le printemps, Shillong au Meghalaya se pare de différentes nuances de rose avec la floraison des cerisiers de l'Himalaya. Nous examinons quelques sites naturels remarquables dans et autour de la capitale Shillong
La simple mention de sakura ou de fleurs de cerisier rappelle des images splendides de fleurs délicates en pleine floraison au Japon. Mais il n’est pas nécessaire de s’y rendre pour voir ces florescences. Il suffit d’aller dans l’État du Meghalaya, au nord-est de l’Inde. Alors que les cerisiers du monde entier sont généralement en fleurs au printemps, Shillong, la capitale de Meghalaya quant à elle, porte les teintes roses des fleurs de cerisier de l’Himalaya en automne, ce qui lui donne la distinction unique de pouvoir célébrer ces fleurs en novembre. Ce phénomène transforme les collines de East Khasi en un paradis floral. Un fait réitéré par le Premier ministre indien Narendra Modi dans l’un de ses discours radiophoniques mensuels à la nation, Mann ki Baat. Faisant référence à des images de belles fleurs de cerisier sur Internet, le Premier ministre Modi avait déclaré : « Vous pensez peut-être que lorsque je parle de fleurs de cerisier, je parle de celles qui distinguent le Japon, mais ce n’est pas ça. Ce ne sont pas des photos du Japon. Ce sont des photos de Shillong de notre Meghalaya. Ces fleurs de cerisier ont mis en valeur la beauté du Meghalaya. »
Shillong, le siège du district d’East Khasi Hills, accueille le Festival annuel des fleurs de cerisier de Shillong. Débuté en 2016, ce festival est organisé par le Gouvernement du Meghalaya en association avec l’Institut des Bioressources et du Développement Durable. Les touristes viennent de partout pour voir les fleurs délicates. On peut avoir l’une des meilleures vues sur les fleurs en faisant une promenade en bateau sur les eaux du lac Ward. Considéré comme l’une des attractions les plus charmantes de Shillong, le lac Ward est un lac centenaire qui possède un joli pont en bois, des pentes verdoyantes et des jardins bien entretenus. Le parcours de golf de Shillong est un autre lieu idéal pour observer les fleurs de cerisier. Niché à l’intérieur d’une lisière de pins, ce parcours de golf à 18 trous au cœur de la ville est un lieu de détente prisé. De longues promenades tranquilles sur les vastes prairies luxuriantes y sont appréciées. Les visiteurs peuvent même apporter leur kit de golf pour participer au tournoi de golf amateur organisé dans le cadre du festival.
Mais Shillong est plus que la ville de cerisiers en fleurs en Inde. C’est un centre touristique majeur, accueillant les voyageurs à la recherche de merveilles naturelles et de charmes d’une époque révolue. Ceux qui recherchent un répit de la cacophonie de la vie quotidienne le trouveront dans les environs pittoresques du parc Phan Nonglait, connu auparavant sous le nom de parc Lady Hydari. Situé au cœur de la ville, ce vaste parc abrite un zoo miniature et un parc aux cerfs. A deux pas du parc (environ 1,5 km) se trouve la cathédrale Marie Auxiliatrice. De hautes arches, des vitraux et des œuvres d’art intérieures en terre cuite sont les principales attractions de ce magnifique bâtiment.
A quatre kilomètres de la cathédrale s’élève une autre attraction populaire de la ville : le musée entomologique Wankhar. Ce musée privé tenu par Wzerwina Wankhar, la fille du renommé entomologue Dr. S. Wankhar, possède une collection excellente coléoptères de et 1 600 espèces de papillons et de tordeuses en exposition.À environ 10 km du musée se trouvent les chutes Eléphant. Appelée Kshaid-Lai-Pateng dans la langue locale Khasi, cette cascade hypnotique plonge sur trois niveaux pour finir en une piscine étincelante. À environ 10 km de la ville et perché à 1 966 m d’altitude, le pic Shillong est le point culminant de la ville. Il offre une vue panoramique imprenable sur Shillong et, par temps clair, sur l’Himalaya. Un télescope est disponible pour un plaisir visuel amélioré.À la périphérie de la ville, à environ 25 km, se trouve Mawphlang, l’un des bosquets les plus sacrés de Meghalaya. Il abrite une variété de plantes à fleurs, d’arbres et de papillons. Selon la légende locale, la forêt est protégée par le clan Lyngdoh, qui serait le gardien de tous les bosquets sacrés des collines East Khasi.
Un trajet d’environ 65 km de Mawphlang mène à Mawlynnong, l’un des villages les plus propres d’Asie. Il abrite l’emblématique Nohwet Living Root Bridge : un pont suspendu créé en tissant les racines du figuier à caoutchouc autour d’un cadre pendant des générations. Les rochers en équilibre sont une grande attraction. A la périphérie du village se présente un rocher géant naturellement équilibré sur une petite pierre. Les habitants affirment qu’il en est ainsi depuis plusieurs années et qu’aucune force de la nature n’a pu perturber cet équilibre. Meghalaya accueille les visiteurs dans ses bosquets sacrés, les enchante avec ses fleurs variées et les émerveille avec des ponts faits de racines de plantes vivantes. Meghalaya, qui signifie littéralement « demeure des nuages », est, dans le vrai sens du terme, le paradis de la nature.
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