Quelques secrets du Ladakh
Leh, la capitale du Ladakh et ses environs, est une terre de paysages vivants et d'une culture encore plus vibrante. Les passionnés de voyage, Anurag Mallick et Priya Ganapathy, nous emmènent en voyage pour explorer des facettes inconnues du patrimoine et de la tradition de Leh en compagnie des résidents locaux
Encerclée par le Karakoram et les chaînes himalayennes, la région montagneuse du Ladakh était autrefois une zone déserte et rude fréquentée uniquement par des tribus nomades. Même aujourd’hui, ce terrain spectaculaire a l’une des densités de population les plus faibles au monde. Depuis que la région a été ouverte aux visiteurs en 1974, le Ladakh, en particulier Leh qui est la principale ville du territoire de l’Union, attire un grand nombre de touristes (entre les mois de mai et septembre) ; ceux-ci sont fascinés par le paysage unique, les options d’aventure passionnantes et la culture vibrante. De l’exploration du paysage montagneux surréaliste parsemé de nombreux monastères bouddhistes à la culture unique de la région, le Ladakh offre des expériences variées. Cependant, l’une des façons les plus enrichissantes d’effectuer ce voyage est en compagnie des habitants, qui offrent un aperçu de leur vie et aident également à explorer des facettes inconnues de la région. Voici quelques expériences hors des sentiers battus de Leh.
La vieille ville
Au début du XVe siècle, Dragpa Bumdey, alors souverain du royaume du Ladakh, fit construire les premières fortifications dans sa capitale Leh ainsi que le petit château de Tsemo. Au XVIIe siècle, le roi Sengge Namgyal a construit l’immense palais à neuf étages de Leh ou palais Lachen Palkar. Bien que le palais a été abandonné par la famille royale au milieu du XIXe siècle, l’impressionnante structure se dresse encore aujourd’hui, entourée de vestiges de la fortification murale en terre qui serpente à travers la vieille ville. Alors que le palais est l’un des sites incontournables de Leh, la vieille ville historique est souvent oubliée. Son nom local est Kharyog, en référence aux maisons résidentielles et aux espaces communautaires. L’introduction parfaite à Old Leh est une promenade du patrimoine. Sonam Gyatso, un ancien professeur d’économie qui se consacre désormais à la préservation de l’héritage culturel du Ladakh, travaille comme guide pour les touristes à travers le dédale de ruelles de la vieille ville. Datant du XVIIe siècle, la vieille ville de Leh est un complexe d’environ 200 logements résidentiels faits de boue, de pierre et de bois encastrés dans des murs en pisé à la base du palais de Leh. Malgré des années de délabrement, la vieille ville de Leh est l’un des rares exemples d’un établissement urbain tibéto-himalayen qui a survécu intact.
Sur les 180 maisons patrimoniales de la vieille ville, 40 ont été conservées, dont la maison Onpo (astrologue), la maison Sofi (marchand) et la maison Hor Yarkandi, qui appartient aux descendants d’une famille qui a émigré au Ladakh depuis Yarkand en Chine il y a 100 ans. Le projet pilote, une maison d’artisan métallurgiste, a remporté un prix de l’UNESCO pour les meilleures pratiques de conservation.
Musée d’Asie centrale
Situé au carrefour des routes des caravanes d’Asie centrale, le Ladakh a été façonné par le commerce des anciennes villes de Samarkand et Boukhara de l’Ouzbékistan actuel, du Tibet, de certaines parties de la Chine et de l’Afghanistan avec beaucoup de ces routes convergeant à Leh. Au fil du temps, Leh est devenu un chaudron culturel. Le Musée d’Asie centrale de Leh a été créé pour commémorer et préserver cette facette importante de l’histoire du Ladakh. Soutenu par le ministère de la Culture du gouvernement indien, ce musée de quatre étages est construit dans les jardins Tsas Soma, qui étaient autrefois une zone de camping pour les caravanes. Conçu sous la forme d’une tour de forteresse tibétaine-ladakhie, il est construit avec des matériaux de construction traditionnels ladakhis comme la pierre, le bois et la boue. À l’intérieur se trouvent des reliques du commerce des caravanes, d’anciens cadres de fenêtres, des greniers et une cuisine ladakhie – avec sa collection immaculée de récipients étincelants ; vous pouvez y commander le déjeuner. Le musée contient les archives du rôle de Leh dans le commerce de la Route de la soie et abrite également dans son enceinte la plus ancienne mosquée de Leh et un arbre sacré connu sous le nom de Datun Sahib, qui aurait 500 ans. Il est dit qu’en 1517, lors de son voyage au Tibet, le gourou Sikh, Guru Nanakji est passé par Leh et a planté son miswak twig datun (brosse à dents) à un endroit près du musée actuel. La brindille est devenue un arbre et offrait de l’ombre aux caravanes. Le site est marqué par Gurudwara Sri Datun Sahib.
Rue des tapis
L’une des plus anciennes ruelles de Leh, Nausher Street, abrite une profusion de magasins de tapis, une des raisons pour lesquelles elle est également connue sous le nom de Rue des tapis. Le créateur de mode local Jigmat Norbu, qui dirige un magasin de couture ladakhi, dit qu’il y avait ici une ancienne porte pour la collecte des impôts, qui n’existe plus. Cependant, vous pouvez visiter le caravansérail vieux de 120 ans, le dernier bâtiment du patrimoine qui subsiste dans la zone. Juste à côté, près du Polo Ground, se trouve la résidence de Jigmat, dans laquelle se loge un impressionnant musée du textile qu’il a mis cinq ans à mettre en place. Incorporant des éléments de l’architecture ladakhi, il documente la glorieuse couture du Ladakh à travers des mood boards de mode. Les visites se font uniquement sur invitation, tout comme leurs dîners privés et leurs sentiers organisés.
Chilling – un village d’artisans métallurgistes
À Chilling, un village situé à environ une heure de Leh, les artisans du métal fabriquent depuis des siècles des instruments de musique, des statues et des ustensiles ménagers. Au XVIe siècle, le roi Deldan Namgyal a invité cinq orfèvres newari qualifiés du Népal à construire une statue en cuivre à deux étages du Seigneur Bouddha pour le monastère de Shey situé près de la ville de Leh. Fortement impressionné par leur habileté, il leur a offert des terres pour s’installer définitivement. Ils ont choisi une vallée au bord de la rivière Zanskar riche en gisements de cuivre (zang signifie cuivre en tibétain et skar signifie vallée). L’endroit où ils se sont installés s’appelait « Chilling » – chhi signifiant étranger et ling signifiant lieu – ou « Terre des étrangers ». Au fil des siècles, leurs descendants se sont mélangés à la communauté locale et adorent aujourd’hui le Seigneur Shiva, bien que dans le style bouddhiste. Les artisans de Chilling ont façonné des statues et des stupas à travers le Ladakh, ainsi que des instruments de musique pour les monastères Nubra et Hemis, et ils ont fourni des ustensiles en laiton et en cuivre à presque toutes les cuisines ladakhis. Tsewang, qui est issu d’une famille d’artisans du métal, emmène les touristes dans sa maison-musée qui présente le patrimoine d’ustensiles hérité par sa famille. Sans outils ni appareils modernes, ils utilisent des outils et des techniques manuelles depuis le XVIe siècle, pour produire une gamme éblouissante d’articles en métal dans des combinaisons de cuivre, d’argent et de laiton. Différents types de couteaux, perceuses, marteaux et zong (clous) sont exposés, en plus du thungbo (louches), du chang (marmites), du pheyphor (conteneurs d’orge) et du phang (broches à tisser). Un examen plus attentif du zomal (fonderie) révèle un processus intéressant : les artisans versent de l’eau dans un bac d’abricot et plongent les ustensiles pendant la nuit ; l’acide résultant ronge la crasse donnant aux produits un éclat.
Poterie d’argile
À environ 40 km de la ville de Leh se trouve le monastère de Basgo (gompa), près duquel se trouve Likir, où le roi Jamyang Namgyal a encouragé la poterie, car l’argile y était facilement disponible. La colline sur laquelle se dresse le monastère est en forme de spirale. Les légendes disent que le gompa est gardé par deux serpents (nagas),
Nanda et Taksako, d’où son nom Klu-kkhyil ou « entouré de nagas ». Lamchung Tsepail, 60 ans, aidé de son fils Rigzin Namgyal, fait de la poterie depuis l’âge de 15 ans et est un croisé solitaire de la tradition vieille de 350 ans. C’est un travail fastidieux car il faut ramasser du fumier dans les montagnes pour faire cuire ses articles. La culture du Ladakh a été façonnée par les échanges de biens et d’idées avec les pays voisins, reliés par les différentes routes de la Route de la soie. Cependant, au fil des siècles, certaines de ses identités culturelles sont tombées dans l’oubli et des sites patrimoniaux ont été presque perdus. Aujourd’hui, guidés par le gouvernement et grâce aux efforts des résidents locaux et des universitaires, l’histoire et la tradition de la région sont restaurées et préservées pour l’avenir.
