El gran logro himalayo
El túnel de gran altitud más largo del mundo en el Himalaya, el Túnel de Atal, es una maravilla de la ingeniería y fue inaugurado recientemente por el primer ministro Narendra Modi. Profundizamos en la importancia estratégica del túnel
El 3 de octubre de 2020, el Primer Ministro de la India, Narendra Modi, inauguró el túnel de carretera más alto del mundo -el Túnel Atal- en el paso de Rohtang, en Himachal Pradesh, que proporcionará conectividad en todas las condiciones meteorológicas desde la ciudad de Manali hasta el valle de Lahaul-Spiti. El túnel, una maravilla de la ingeniería, es una pieza importante de la infraestructura fronteriza de la India en el Himalaya. Es un paso más hacia el objetivo de la conectividad en todas las condiciones meteorológicas con Leh, capital del Territorio de la Unión de Ladakh, y otras zonas de avanzada, y es extremadamente significativo para la defensa del país.
Cifras asombrosas
El túnel, de 9,02 km de longitud, está situado a 3.000 m de altitud en la cordillera oriental de Pir Panjal, en la carretera Leh-Manali. Proporciona conectividad hasta Darcha, al norte de Keylong, en la pintoresca región de Lahaul. Antes de que el túnel entrara en funcionamiento, la zona quedaba aislada durante casi seis meses, ya que el paso de Rohtang está cubierto de nieve entre noviembre y mayo. Todos los años, las autoridades tenían que limpiar minuciosamente la nieve para identificar la carretera y reanudar el tráfico. Gracias a la conectividad en todas las condiciones meteorológicas, el túnel también acorta en 46 km la distancia de 472 km entre Manali y Leh, reduciendo drásticamente el tiempo necesario para cruzar el paso de Rohtang de más de dos horas a 15 minutos. El proyecto fue ejecutado por la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO) del Ministerio de Defensa. Además del personal de la BRO, el equipo del proyecto del túnel de Atal estaba formado por especialistas de todo el mundo, como Austria, Croacia, Turquía, Hungría y Filipinas.
Los retos
El túnel lleva el nombre del ex primer ministro indio Atal Bihari Vajpayee, ya que su administración autorizó el proyecto en 2000. El gobierno de Atal Bihari Vajpayee tomó la decisión de construir el túnel en junio de 2000, y la primera piedra de la carretera de acceso a la boca sur del túnel se colocó en mayo de 2002. Sin embargo, el proyecto avanzó más lentamente de lo previsto, ya que los ingenieros se encontraron con varios obstáculos. El doble reto de la altitud y las condiciones climáticas extremas, sobre todo en los meses más fríos, fueron formidables. Las fuertes nevadas y ventiscas del invierno hicieron inaccesible la boca norte del túnel, lo que perturbó considerablemente el ritmo del proyecto. Los ingenieros sólo podían trabajar en la excavación del túnel desde el portal sur. Aún más desalentador fue el inestable estado geológico del Himalaya y la actividad sísmica asociada, que desencadena desprendimientos y avalanchas. La aproximación al túnel presentaba más de 46 focos de avalancha. Para superar esto, los ingenieros utilizaron el Nuevo Método Austriaco de Construcción de Túneles, una tecnología avanzada, apropiada para la construcción de túneles en el Himalaya. Tras siete años de excavación, en octubre de 2017 se logró un avance desde ambos extremos. La construcción incluye un túnel de escape de emergencia integrado en el túnel principal, así como 18 estructuras de protección contra avalanchas. La finalización del túnel estaba prevista para mayo de 2020, pero la pandemia de Covid-19 y el consiguiente bloqueo retrasaron la finalización hasta septiembre.
Una frontera más segura
El túnel de Atal es una parte importante del impulso más amplio que ha dado India a las infraestructuras fronterizas en los últimos años. Abarca todas las opciones de conectividad, incluyendo carreteras, ferrocarriles y aeródromos. El efecto de demostración de la determinación y la ingeniería de este proyecto se dejará sentir positivamente en otros ambiciosos planes de infraestructuras para la defensa y el desarrollo de la India. Este túnel, de gran importancia estratégica, garantizará un transporte rápido y ágil de raciones, armas y otros elementos logísticos durante todo el año para las tropas estacionadas en Ladakh. También contribuirá a un despliegue más rápido del personal.
Ayudar a la población local
La novedosa carretera ofrece a la población local una nueva oportunidad de ganarse la vida y la salud, al acercarles a mercados más grandes y a instalaciones médicas. Los habitantes del valle de Lahaul y Spiti permanecen aislados del resto del país en invierno durante casi seis meses debido a las fuertes nevadas. El túnel también impulsará las oportunidades turísticas del valle de Lahaul y Ladakh. El gobierno de Himachal Pradesh ya tiene planes para crear nuevas atracciones turísticas, como autobuses eléctricos con cúpula y cafeterías en ambos extremos del túnel. Está previsto organizar un festival de deportes de invierno en el valle de Lahaul-Spiti. El propio túnel será una atracción turística, como se podía adivinar viendo las hordas de turistas que se agolparon en el lugar para experimentar esta obra de ingeniería a los pocos días de su inauguración.
