El Potencial de BIMSTEC
BIMSTEC ha surgido como un nuevo motor para la cooperación regional. Anil Wadhwa, ex embajador de la India, explica por qué 2019 es un año crucial para la organización
La Iniciativa del Golfo de Bengala para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial (BIMSTEC por sus siglas en inglés) es una organización que reúne a Bangladesh, India, Sri Lanka, Tailandia, Myanmar, Bután y Nepal. El objetivo de esta organización regional es cerrar la brecha entre el sur y el sudeste asiático y aumentar el potencial de los países miembros mitigando los efectos de la globalización mediante la utilización de los recursos regionales y las ventajas geográficas. BIMSTEC ha estado promoviendo activamente la cooperación regional desde las últimas dos décadas, de hecho, una secretaría permanente para la organización ha estado funcionando en Dhaka desde agosto de 2014. La BIMSTEC se considera cada vez más como una alternativa a la SAARC, que ha sufrido varios atascos a lo largo de los años. BIMSTEC es una organización impulsada por el sector y para el 2008, había añadido 15 sectores como áreas prioritarias de cooperación: comercio e inversión, fortalecimiento del turismo médico y budista, tecnología, energía, transporte y comunicaciones, turismo, pesca, agricultura, salud pública, alivio de la pobreza, lucha contra el terrorismo y la delincuencia transnacional, medio ambiente y gestión de desastres, cooperación cultural, contacto interpersonal y cambio climático. Se ha comenzado a trabajar en una nueva carta para BIMSTEC, que hasta ahora ha funcionado sobre la base de la Declaración de Bangkok de 1997, los resultados de las cuatro cumbres y un retiro de líderes en 2016. Esto hace del 2019 un año crucial para la organización. La cuarta cumbre celebrada en agosto de 2018 ha tomado algunas decisiones importantes, entre las que se incluyen la creación de un Comité de Trabajo Permanente para orientar durante los períodos intracumbres y la preparación de las Reglas de Procedimiento. La secretaría ha recibido atención y se le han prometido más recursos financieros y humanos, así como la ampliación de su papel como coordinadora, supervisora y ejecutora de las actividades de la organización. Los Estados miembros también considerarán una propuesta de Tailandia para centrarse en cinco áreas principales: conectividad, comercio e inversión, contactos interpersonales, seguridad y ciencia y tecnología, con el fin de beneficiar a la organización. Mientras que en la última cumbre se firmó un MdE sobre interconexión a la red, la organización ha estado discutiendo un acuerdo de libre comercio durante los últimos 14 años, y aún no ha establecido un Centro de Energía BIMSTEC a pesar del acuerdo alcanzado en 2009. El Acuerdo sobre vehículos de motor y el Acuerdo sobre transporte marítimo costero siguen siendo objeto de examen, ambos importantes para la conectividad. La organización ha hecho bien en fortalecer la cooperación en materia de seguridad: se celebran las reuniones anuales de los asesores de seguridad nacional y de los jefes de los ejércitos y, en el futuro, los ministros del Interior también comenzarán a reunirse. Se trata de revitalizar los foros empresariales, económicos y las reuniones de universidades, organizaciones culturales, medios de comunicación y parlamentarios.
Las zonas litorales del Golfo de Bengala, que son miembros de la organización, tienen grandes zonas económicas exclusivas y una capacidad naval comparativamente débil para su protección. Es en este ámbito donde países como la India pueden tomar la iniciativa para aumentar la conciencia sobre el dominio marítimo mediante el fortalecimiento de las capacidades dondequiera que se desee a través de la marina y la guardia costera, y el establecimiento de Centros Regionales de Intercambio de Información (CII), en consonancia con el Centro de Intercambio de Información de Singapur. Es preciso reforzar la cooperación para luchar contra el terrorismo, el extremismo violento y la radicalización, así como la cooperación para hacer frente a las amenazas tradicionales y no tradicionales a la seguridad de una manera global. El estudio BIMSTEC sobre transporte, infraestructura y logística (BTILS), realizado a mediados de la década de 2000 y financiado por el Banco Asiático de Desarrollo, identificó 160 proyectos para impulsar la conectividad, de los cuales 65 fueron priorizados. La Autopista Trilateral, el proyecto Multimodal Kaladan y el Acuerdo sobre Vehículos de Motor de Bangladesh, Bhután, India y Nepal son los abanderados. Todo esto está cerca de la realidad, aunque los retos de la última milla siguen existiendo. Para impulsar el comercio, el turismo y la inversión, y para la sincronización y cooperación energética, los países del BIMSTEC deben concentrarse en la construcción de conectividad en todas sus formas y dimensiones: conectividad física a través de tierra, mar y aire, conectividad digital y conectividad de persona a persona. Hay que fomentar el fortalecimiento de la conexión budista, la conexión a través de las zonas comunitarias fronterizas, las formas culturales de arte y el cine. La presencia de recursos marinos como el pescado presenta oportunidades regionales en el desarrollo conjunto de una economía azul y el fomento de la economía de montaña, especialmente en países como Bután.
Para emerger como una organización regional vibrante, los Estados miembros tendrán que introducir medidas de facilitación del comercio, armonizar sus medios técnicos nacionales, fortalecer las cadenas de valor regionales vinculando el sur y el sudeste asiático y creando parques industriales para las inversiones de los países de la región. El comercio y el cabotaje marítimo entre los países de la organización debe ser viable, el noreste de la India desarrollado y conectado con el resto de la región, los modelos de transporte multimodal más frecuentes y las zonas económicas costeras y fronterizas desarrolladas. La India debe completar los proyectos de conectividad física que ha emprendido en la región, como la autopista Trilateral que conecta la India con Tailandia a través de Myanmar, y el proyecto multimodal Kaladan que conecta los estados del noreste de la India con Myanmar, como muy pronto. Los miembros de la organización deben impulsar el comercio transfronterizo de energía, una red energética BIMSTEC y la cooperación regional en materia de energía renovable, dado el potencial hidroeléctrico de la región y la presencia de gas y petróleo en países como Myanmar y Bangladesh.
Como dijo el Primer Ministro Narendra Modi en Katmandú, la integración regional en el sur de Asia seguiría adelante “a través de la SAARC o fuera de ella, entre todos o algunos de nosotros”: BIMSTEC abre nuevas vías para la cooperación entre sus miembros. La India, como uno de los principales contribuyentes a la organización, tendrá que prestar más atención a su revitalización, ayudándola a superar su falta de impulso político, garantizando la disponibilidad de recursos financieros y la participación de las empresas y la sociedad civil en el funcionamiento de esta organización, que ha surgido como un nuevo motor para la cooperación regional.