El arte del bloque
Los diseñadores indios están dando un nuevo impulso al antiguo arte de la impresión de bloques mediante el uso de diseños y productos innovadores, ayudando a preservar el patrimonio cultural de las aldeas de Rajastán.
Bagru, situada a unos 30 km de Jaipur, es una pequeña ciudad india por excelencia, con callejuelas sinuosas bordeadas por casas sencillas, donde las puertas casi nunca se cierran y donde los vecinos son más bien una familia. Pero lo que llama la atención en Bagru son las salpicaduras de color que adornan sus casas y sus calles, ya que franjas de tela en tonos vibrantes y estampados cuelgan de los tejados y las paredes, secándose al sol. Este es el corazón de la impresión de Bagru, una de las más famosas tradiciones de impresión de bloques a mano de la India. Aquí, en talleres dirigidos desde las casas de los miembros de la comunidad Chippa, siguen estampando telas de algodón y a veces de seda con bloques de madera tallados a mano y sumergidos en tintes, una forma de arte de 300 años de antigüedad que ha sido transmitida por sus antepasados. Un arte muy similar se practica en otra pequeña ciudad, Sanganer, a unos 30 km de Bagru.
“Durante los ardientes meses de verano, estas suaves telas de algodón con intrincados estampados en tintes naturales eran populares entre las familias reales de Rajastán y Mughal en Delhi”, dice el diseñador de moda con sede en Delhi, Niki Mahajan, que ha trabajado extensamente con este arte. Pero ella cree que como esta técnica requiere mucho trabajo y tiempo, los impresores comenzaron a usar pantallas para imprimir grandes porciones de tela de una sola vez y cambiaron a las impresiones digitales asistidas por computadora. Hoy en día, esta tradición se ha convertido en la favorita de los diseñadores que experimentan con colores, tintes y técnicas, para crear líneas de moda innovadoras y mobiliario para el hogar.
Mahajan, que vende al por menor en tiendas de las principales ciudades de la India e incluso en los EE.UU., ha estado haciendo ropa de mujer y de hombre impresa en bloque durante 26 años. “En esta técnica, el impresor toma una caja de zapatos cuadrada medio llena de agua, y un trozo de cuero estirado, sobre el cual apila varias capas de tela para que se convierta en una almohadilla gruesa. Sobre ella aplica una pasta de barro, zinc y tinte”, dice Mahajan, “Imprimimos con el barro, y una vez impreso, vaporizamos la tela, y luego la lavamos para quitar el tinte y el barro. El color se “desplaza”, es decir, si es una tela negra y estampamos en rojo, el barro, el zinc y el tinte la penetran y la desplazan para que se vuelva roja””, explica. Mahajan dice que su receta para crear la resistencia del barro es un secreto guardado. “No revelamos las materias primas que utilizamos”, dice. “Además, la temperatura altera el color. En verano a 40 grados C, un color será diferente de cuando se imprime en invierno a 6 grados C.” Los lugareños dicen que como Sanganer tenía un suministro constante de agua fresca, los impresores usaban grandes cantidades de ella para imprimir y lavar. Mientras que en Bagru, que se enfrentaba a la escasez de agua, los impresores eligieron las técnicas de teñido de resistencia. Todos estos elementos naturales hacen que cada pieza de ropa sea diferente de la otra.
Un orgullo similar en la impresión se refleja en la colección de la marca de diseño Asha Gautam, cuya tienda en Nueva Delhi está llena de saris, lehengas y anarkalis únicos con la tradicional impresión en bloque. En colaboración con el dúo madre-hijo Asha Gupta y Gautam Gupta, la marca da empleo a más de 25 impresores de bloques de Rajastán. “También tenemos un gran equipo de bordadores trabajando para nosotros. Estos artesanos no sólo producen los diseños más singulares para nuestras colecciones, sino que nuestros aportes de diseño también les ayudan a evolucionar”, explica Gautam. “Lo que hemos hecho en nuestra última colección es fusionar la impresión de bloques de Sanganeri con otras artes y experimentar con la tela. Por ejemplo, en un sari, hemos combinado el estampado en bloque con el kalamkari de Andhra Pradesh en la tela de seda georgette” explica.
En Jaipur, donde se venden la mayoría de estos textiles impresos en bloque, incluso la realeza se ha unido al carro para preservar este patrimonio. Dos diseñadores de las antiguas familias reales de Baria, cerca de Ajmer y Danta, en el distrito de Sikar, mostraron recientemente sus colecciones en la exposición de Fábulas Reales celebrada en Vadodara. Jaykirti Singh de Baria, que vende al por menor en tiendas de Nueva Delhi, así como en Jaipur, Mumbai e Indore, tiene un almacén de 1.000 bloques de madera, y ha estado confeccionando prendas con estampados de bloques durante los últimos 20 años en su unidad interna de Jaipur que emplea a 35 artesanos. “Quiero preservar este arte único de mi patria. También estoy entrenando a los jóvenes para que se interesen y el arte sobreviva”, dice Singh.
Richa Rajya Lakshmi de Danta dice que trata de alinear su trabajo con las tradiciones. “Originalmente, como la impresión en bloque se hacía en tela blanca, mis piezas también son todas blancas. Yo no tiño la tela – añado color con bloques”, dice Rajya Lakshmi. “Diseño mis propios bloques, mezclando los patrones tradicionales con los inspirados en las imágenes de los fuertes y palacios indios”, dice la diseñadora. Los grabados en bloque de Rajasthani no son sólo una mera forma de ornamentación textil, sino un patrimonio cultural que debe ser promovido y preservado para la posteridad. Afortunadamente, a medida que los diseñadores innovan, la demanda de productos impresos a mano aumenta y los consumidores de todo el mundo se vuelven más sensibles a la habilidad de los artistas, parece que los impresores de bloque de Sanganer y Bagru seguirán golpeando los patrones en la tela durante los próximos años.