Pausa para el efecto
Se ha observado un resurgimiento de los hábitats naturales en todas las regiones montañosas de la India, ya que los niveles de contaminación disminuyeron considerablemente tras un cierre nacional para evitar la propagación de COVID-19. Esta pequeña ventana de no interferencia ha arrojado nueva luz sobre cómo nuestra relación con la naturaleza puede ser más inclusiva en el futuro
Con el Coronavirus propagándose a un ritmo alarmante en todo el mundo, muchos países adoptaron bloqueos sistemáticos para reducir la tasa de infección. Miles de millones de personas fueron confinadas a la seguridad de sus hogares y los viajes fueron severamente restringidos para controlar la transmisión del virus.
Las industrias, los negocios e incluso las unidades de construcción a pequeña escala se detuvieron a medida que el mundo se fue adaptando lentamente a la pandemia. Aunque estas decisiones políticas eran una medida necesaria para el bienestar de la humanidad, había un aspecto en el que no se había prestado tanta atención: el impacto que los bloqueos tendrían en el medio ambiente.
SEÑALES INNEGABLES
En la India, este impacto ha sido más destacado en la región del Himalaya. Muy recientemente, las noticias se inundaron de fotografías que mostraban la enorme cordillera de Dhauladhar del Himalaya visible desde Jalandhar, Punjab, situada a más de 200 km de distancia. En un acontecimiento similar, los residentes de Saharanpur, en Uttar Pradesh, se despertaron con una clara visión de las montañas nevadas del Himalaya, que muchos nunca habían visto antes. Los expertos dicen que esto sólo fue posible debido a la reducción de las emisiones vehiculares e industriales durante dos meses.
Las propiedades autocurativas de la madre naturaleza eran visibles en algunos de los mayores ríos de la India, que mostraban un dramático, casi milagroso descenso de la toxicidad. Los ríos Yamuna y Ganges, conocidos como líneas de vida de las fértiles llanuras del norte de la India, tenían impurezas y toxinas nominales después del cierre inicial de un mes. En un informe publicado recientemente por la Junta de Control de la Contaminación de Uttarakhand, se observó que el nivel de coliformes (un tipo de patógeno) en el río Ganga en Rishikesh y sus alrededores había disminuido de 70/100 ml (abril de 2019) a 40/100 ml (abril de 2020), mientras que los niveles de oxígeno disuelto habían aumentado casi un 20% (abril de 2019 a abril de 2020).
También ha habido una reducción significativa de los conflictos entre el hombre y los animales en todo el estado de Uttarakhand, ya que el tráfico en las carreteras estaba muy por debajo de la media. Como los cierres también han reducido significativamente la contaminación acústica, se ha visto a los animales salvajes aventurarse cerca de ciudades habitadas como Shimla y Manali en Himachal Pradesh. “Desde la relativa ausencia de seres humanos y actividades relacionadas, los animales salvajes han empezado a percibir zonas más grandes como desiertas y por lo tanto seguras para ellos”, dice Parag Madhukar Dhakate, jefe de conservación de los bosques (CCF) del círculo occidental de Kumaon, Uttarakhand.
Anil Thakur, el Director del Gran Parque Nacional del Himalaya (también clasificado como patrimonio de la humanidad por la UNESCO) explica que incluso cuando la zona de casi 1100 km2 recibió unos 2000 visitantes durante los meses de verano (mayo-julio), la disminución de las huellas humanas permitió a la vida silvestre aventurarse en la zona abierta y acceder a más zonas. “Fue definitivamente beneficioso para la flora y la fauna del parque. La actividad humana, ya sea vehicular o de otro tipo, amenaza la vida silvestre, aunque sea de manera inadvertida. Una vez que el parque abra de nuevo, seguiremos las directrices e intentaremos educar a nuestros visitantes sobre la relación que compartimos con la naturaleza. La pandemia ha reafirmado que la naturaleza es y siempre ha sido, suprema”, dijo.
Además, los avistamientos de aves casi se han duplicado con muchas especies de aves raras y en peligro de extinción que se ven fácilmente en Himachal Pradesh. “Los reducidos niveles de contaminación atmosférica y acústica han permitido a estas aves regresar a lo que originalmente era parte de sus hábitats naturales”, dicen los ornitólogos.
CAMBIAR PARA MEJOR
Aunque los aspectos adversos del Coronavirus han sido sentidos por los humanos, la crisis ha venido como un recordatorio para que repensemos nuestra relación con la naturaleza. De cara al futuro, hay margen de mejora cuando se trata de tomar decisiones políticas más inclusivas que no amenacen los ecosistemas naturales a costa de un desarrollo generalizado.
Una ávida naturalista, Upasana Patial, la principal conservadora de bosques y vida silvestre (CCF WL) en las regiones septentrionales de Himachal Pradesh ha observado una disminución significativa en el número de incendios forestales este año, que dice que tal vez se atribuye a la limitada actividad humana tras el cierre de la nación. “El departamento forestal, junto con la administración, trata de mantener al mínimo los conflictos entre el hombre y la vida silvestre. Con el cierre en efecto, pudimos revertir significativamente el impacto biológico negativo en el medio ambiente, mientras que simultáneamente estudiamos la flora y la fauna que de otra manera se vería afectada por los incendios forestales, el tráfico de vehículos y la gran afluencia de turistas”, explica Patial.
Muchos ecologistas creen que el bloqueo impulsó los ecosistemas sensibles de forma natural y que se puede permitir un período de 30 días de restricción de las interacciones humanas cada año para reajustar el impacto biológico en estas zonas. No deberíamos recurrir a volver a la forma en que estábamos, sino que deberíamos aprender de esta experiencia y permitir que la naturaleza prospere a medida que progresamos.