¡India tiene su propio mini laboratorio espacial!
La Organización de Investigación Espacial de la India ha añadido otra pluma en su gorra con el exitoso lanzamiento de EMISAT y 28 satélites de clientes internacionales
No es ninguna broma, pero fue el 1 de abril de 2019 cuando la India y el mundo obtuvieron su primer “mini laboratorio espacial”. Fue la 47ª misión del cohete de batalla de la India, el Vehículo Polar de Lanzamiento de Satélites (PSLV por sus siglas en inglés), y fue una de las misiones más innovadoras y novedosas que también dio a la India un laboratorio flotante en el espacio a una órbita de 485 kilómetros. Se trataba también de una misión tres en uno, la primera en su género, en la que la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) estaba optimizando el uso de un solo cohete para obtener tres órbitas diferentes.
El cohete de 320 toneladas y casi 44 metros de altura transportaba como su principal pasajero, el EMIsat de 436 kg, un satélite destinado a la medición del espectro electromagnético y fabricado esencialmente para la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa. Además, se lanzaron 28 satélites pequeños procedentes de Estados Unidos, Suiza, Lituania y España. Estos incluyen 20 satélites Flock-4A y cuatro satélites Lemur de Planet Labs en California. Los satélites fueron colocados en tres órbitas diferentes. Por lo tanto, a costa de un único lanzamiento, se obtuvieron beneficios triples.
Tras el éxito de la misión, el presidente de ISRO, el Dr. K. Sivan, felicitó a los equipos de lanzamiento y de satélites que participaron en la misión, diciendo: “La misión PSLV de hoy ha sido única en varios aspectos. Era una nueva variante con cuatro correas, el vehículo alcanzó tres órbitas diferentes y, por primera vez, la etapa PS4 es alimentada por paneles solares”.
Esta fue una larga misión de tres horas y al final de la misión maratón, el PSLV puso en órbita el “mini laboratorio flotante de la India” en gravedad casi nula. Para ello, ISRO convirtió la última etapa del cohete, o PS4, en una plataforma orbital completa. La última etapa del cohete suele convertirse en desechos espaciales después del lanzamiento, pero ISRO decidió prolongar su vida útil unas semanas y convertirlo en un laboratorio espacial.
El PS4, que orbita a 485 km, ha sido entrelazado con paneles solares, equipos de radiocomunicación y tres cargas útiles o mini satélites han sido conectados a la etapa de cohetes gastados. Las cargas útiles transportadas por PS4 son el sistema de identificación automática de ISRO, el Sistema de Repetición Automática de Paquetes de AMSAT, India y un Analizador de Potencial de Retardo Avanzado para estudios ionosféricos del Instituto Indio de Ciencia y Tecnología Espaciales. Todas estas son cargas útiles experimentales donde los investigadores han sido llevados gratuitamente al espacio para probar tecnologías futuristas.
Sivan dijo que la misión PSLV C-45 era especial en el sentido de que, por primera vez, PSLV tenía una misión en tres órbitas en un solo vuelo. Inicialmente el satélite principal fue lanzado en los 784 km, posteriormente la PS4 funcionó dos veces para reducir la órbita a 504 km, allí el PSLV lanzó el satélite 28 del cliente, posteriormente el PSLV fue encendido de nuevo y el PS4 fue quemado dos veces para reducir la órbita a 485 km, en este caso el PS4 ahora funciona como una plataforma orbital.
No muchos países han intentado reutilizar las etapas de cohetes gastados. Señala Sivan. Según él, “Esto dará nuevas oportunidades a empresas emergentes e investigadores universitarios para hacer cargas útiles óptimas que valgan la pena en el espacio. Por otra parte, los usuarios no necesitan luchar para hacer satélites completos, todo lo que necesitan es hacer que el descanso de su experimento de grado espacial sea realmente un trabajo de conectar y jugar que debe ser llevado a cabo por ISRO. Sivan añade: “Esto abre ahora una nueva era para la investigación espacial de bajo coste pero eficaz, utilizando el innovador mini laboratorio espacial de la India.