Drama y devoción
Personajes de más allá de nuestro tiempo y espacio; sonidos y vistas que no contemplamos todos los días; y un espectáculo que desafía toda descripción. Se trata de koodiyattam (a veces deletreado kutiyattam), una antigua forma sánscrita de danza dramática de Kerala que ha sido clasificada por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. La palabra “koodiyattam” se traduce literalmente como “actuar juntos”, pero el simple nombre de la forma de danza contradice sus complejas capas. Con un maquillaje dramático, extraordinarios sombreros y trajes, y los únicos acompañamientos de percusión, cada intérprete es un mensajero de un mundo diferente, narrando historias de una época en la que los humanos, los dioses y los demonios se encontraban y se mezclaban.
El sello distintivo de Koodiyattam es su abhinaya, o técnica de actuación estilizada, que emplea un gran léxico de gestos de manos, una gama de posturas y movimientos, expresiones faciales y oculares, y prácticas de respiración. Los bateristas, aunque colocados detrás de los actores, son capaces de anticipar cada movimiento de los dedos y cada parpadeo de sus ojos, y crear un paisaje sonoro dramático. Las representaciones elaboradas de la naturaleza, junto con las delineaciones de los personajes que sugieren un cuidadoso estudio psicológico, hacen de la representación de un koodiyattam una experiencia intensa tanto para el público como para los artistas.
Los temas de las obras de los célebres dramaturgos sánscritos proceden en gran medida de las antiguas epopeyas indias. Por cierto, esta forma de danza viviente también fue responsable de un acontecimiento delicioso en la historia literaria, a principios del siglo XX, se descubrieron 13 obras de teatro en la tradición koodiyattam que los eruditos atribuyeron a Bhasa, considerado uno de los primeros dramaturgos sánscritos. Hasta entonces, las obras de este dramaturgo habían sido asumidas como perdidas. Aunque estas obras permanecen en el repertorio de koodiyattam, ahora también son producidas por grupos de teatro contemporáneo.
Presentado originalmente sólo en koothambalams (salones de baile en los templos de Kerala), un espectáculo de koodiyattam se entrelaza con la devoción. Una lámpara de aceite en la parte delantera del escenario, en el centro, es indispensable. Los rituales de apertura incluyen el encendido de la lámpara, la purificación del escenario por aspersión de agua, y las introducciones habladas y cantadas a la obra, así como el personaje principal. Algunos movimientos son ejecutados por un actor detrás de una cortina de mano. El hecho de que algunos rituales se oculten a la audiencia pone en primer plano las connotaciones sagradas del arte.
Una característica única de la representación es el nirvahana, la sección introductoria que precede a la obra. Un intérprete recuerda, como en un flashback, acciones y circunstancias pasadas en la vida del personaje y lleva hasta el punto donde comienza la obra. El actor es libre de improvisar dentro de la técnica, tomando prestado de otros textos para embellecer el retrato.
El principal instrumento que acompaña al koodiyattam es el mizhavu, un tambor de cobre en forma de vaso esférico con la boca cubierta. Dos músicos de mizhavu tocan sus tambores con ambas manos para producir una gama de sílabas de tambor, niveles de volumen y patrones. Otros instrumentos de acompañamiento incluyen la edakka, un tambor en forma de reloj de arena tocado con un pequeño palo, y pequeños címbalos de metal. La técnica vocal del koodiyattam consiste en una recitación muy estilizada y rítmica de los versos, alargando las largas sílabas.
Aunque se cree que la tradición del koodiyattam se remonta a hace casi 2.000 años, las fuentes y la literatura disponibles proporcionan pruebas concretas de los últimos 1.000 años. A Kulasekhara Varman, un rey de la dinastía Chera que se cree gobernó durante el siglo IX, se le atribuye haberle dado a koodiyattam una nueva vida, introduciendo elementos como el vidushaka o bufón, que habló en Malayalam, se burló de poderosos mecenas y señaló los defectos de la sociedad. La introducción de la sátira, el comentario social y el idioma local añadieron nuevas capas a la forma de arte.
Tradicionalmente, el Koodiyattam se presentaba durante varias noches: un solo acto de una obra de teatro podía durar más de un mes. Esto se debió al alto grado de elaboración del mimo, que dependía de la capacidad de improvisación de los actores. Hoy en día, las promulgaciones se han acortado, los artistas a menudo realizan extractos y la necesidad ha llevado a nuevos desarrollos. Por ejemplo, nangiar koothu, una porción bailada por mujeres de Nambiar, es un componente importante de una actuación de koodiyattam. Su propósito principal es proporcionar el nirvahana. Sin embargo, desde finales del siglo XX en adelante, el nangiar koothu es frecuentemente interpretado como una presentación independiente, y los artistas han desarrollado performances sobre personajes femeninos fuertes como Draupadi, Sita y Parvati. Entre los artistas de koothu de nangiar más conocidos se encuentran Usha Nangiar, Indu G y Kapila Venu.