¡Delicadas flores!
Cada año, entre el otoño y la primavera, Shillong, en Meghalaya, se viste de varios tonos de rosa con la floración de los cerezos del Himalaya. Veamos algunos lugares naturales dignos de mención en la capital de Shillong y sus alrededores
La mera mención del sakura o de los cerezos en flor trae consigo imágenes impresionantes de las delicadas flores que florecen en Japón. Pero no hace falta viajar a Japón para ver estas flores. Basta con dirigirse al estado nororiental indio de Meghalaya. Mientras que los cerezos en flor de todo el mundo suelen florecer en primavera, la capital de Meghalaya, Shillong, se viste con los tonos rosados de los cerezos en flor del Himalaya en otoño, lo que le confiere la singularidad de celebrar las flores en noviembre. Este fenómeno convierte a las Colinas Khasi Orientales en un paraíso floral. Un hecho reiterado por el primer ministro indio Narendra Modi en uno de sus discursos radiofónicos mensuales a la nación, Mann ki Baat. Refiriéndose a las imágenes de hermosos cerezos en flor en Internet, el primer ministro Modi dijo: “Quizá piensen que cuando me refiero a los cerezos en flor estoy hablando de la identidad de Japón, pero no es así. Estas no son fotos de Japón. Son imágenes de Shillong, nuestra Meghalaya. Estos cerezos en flor han realzado aún más la belleza de Meghalaya”.
Shillong, sede del distrito de East Khasi Hills, acoge cada año el Festival del Cerezo en Flor de Shillong. Iniciado en 2016, este festival está organizado por el Gobierno de Meghalaya en asociación con el Instituto de Biorrecursos y Desarrollo Sostenible. Turistas de todas partes acuden a ver las delicadas floraciones. Una de las mejores vistas de las flores se obtiene al dar un paseo en barco por las aguas del lago Ward. Considerado una de las atracciones más entrañables de Shillong, el centenario lago Ward cuenta con un bonito puente de madera, verdes laderas y cuidados jardines. El campo de golf de Shillong es otro lugar de la ciudad ideal para ver los cerezos en flor. Enclavado dentro de una franja de pinos, este campo de golf de 18 hoyos en el corazón de la ciudad es un lugar popular para relajarse. Aquí se puede disfrutar de largas caminatas y paseos por los exuberantes y extensos prados. Los visitantes pueden incluso traer su equipo de golf para participar en el torneo de golf amateur que se organiza como parte del festival.
Pero Shillong es algo más que la ciudad donde florecen los cerezos en la India. Es un importante centro turístico que acoge a los viajeros para que experimenten sus maravillas naturales y los encantos de una época pasada. Los que busquen un respiro de la cacofonía de la vida cotidiana lo encontrarán en los pintorescos alrededores del parque Phan Nonglait, antes conocido como parque Lady Hydari. Situado en el corazón de la ciudad, este extenso parque cuenta con un zoológico en miniatura y un parque de ciervos. A un tiro de piedra del parque (aproximadamente 1,5 km) se encuentra la Catedral María Auxiliadora. Los altos arcos, las vidrieras y las obras de arte interiores de terracota son los principales atractivos de este hermoso edificio.
A unos cuatro kilómetros de la catedral se encuentra otra popular atracción de la ciudad: el Museo Entomológico Wankhar. Este museo privado, dirigido por Werwina Wankhar, hija del célebre entomólogo indio Dr. S Sarkar, cuenta con una colección estelar de escarabajos rinoceronte y 1.600 especies de mariposas y polillas. A casi 10 km del museo se encuentra la Cascada del Elefante. Llamada Kshaid-Lai-Pateng en la lengua local khasi, esta hipnótica cascada se sumerge en tres niveles en un estanque espumoso. A unos 10 km de la ciudad, y posado a una altura de 1.966 m, el pico de Shillong es el punto más alto de la ciudad. Ofrece una impresionante vista panorámica de Shillong y, en un día claro, del Himalaya. Hay un telescopio disponible aquí para mejorar el placer de la vista. En las afueras de la ciudad, a unos 25 km, se encuentra Mawphlang, una de las arboledas más sagradas de Meghalaya. Alberga una gran variedad de plantas con flores, árboles y mariposas. Según la leyenda local, el bosque está protegido por el clan Lyngdoh, que se cree que es el custodio de todas las arboledas sagradas de las Colinas Khasi Orientales.
Un viaje de aproximadamente 65 km desde Mawphlang lleva a Mawlynnong, uno de los pueblos más limpios de Asia. Allí se encuentra el emblemático puente de raíces vivas Nohwet, un puente colgante creado tejiendo las raíces de la higuera de caucho alrededor de un armazón a lo largo de generaciones. Las rocas en equilibrio son una gran atracción aquí. Situadas en las afueras del pueblo, cuentan con un peñasco gigante equilibrado de forma natural sobre una pequeña piedra. Los lugareños afirman que lleva así varios años y que ninguna fuerza de la naturaleza ha podido romper el equilibrio. Meghalaya recibe a los visitantes en sus arboledas sagradas, los encanta con sus variadas floraciones y los hipnotiza con puentes hechos de raíces de plantas vivas. Meghalaya, que significa literalmente “morada de las nubes”, es, en el sentido más estricto, el paraíso de la naturaleza.
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