El budismo, una cultura compartida
Con la cultura y las filosofías budistas que se han extendido desde la antigua India a través de Asia, se ha formado un fuerte vínculo con los países del sudeste asiático. Benoy K Behl explora la herencia budista de la región y su relevancia contemporánea
Un hito importante en el proceso de evolución del hombre es la difusión de ideas y pensamientos a través de las fronteras geográficas y políticas. Uno de los mayores ejemplos de esto es la propagación del budismo desde el subcontinente indio a los países del sudeste asiático.Los conceptos samsara, maya y mithya, y la naturaleza ilusoria del mundo material, se cristalizaron en los Upanishads hacia los siglos VIII o IX a.C. El alto propósito en la vida era ser capaz de ver la verdad eterna más allá de los velos de la ilusión. Los que lo conseguían eran conocidos como “Budas” o iluminados y “Tirthankaras” o vencedores del miedo a la muerte. Durante los 2.000 años siguientes, esta filosofía se extendió por el continente hasta llegar a países actuales como Sri Lanka, Myanmar, Tailandia, Laos, Vietnam, Indonesia, Nepal, Bután, Afganistán, Tíbet, Corea y Japón. Las fronteras más septentrionales a las que viajó esta visión filosófica fueron Buriatia, en Siberia, y Mongolia. Cuando los eruditos de toda Asia acudían a estudiar a las antiguas universidades indias de Nalanda y Takshashila, se llevaban a casa enseñanzas, textos y reliquias budistas. Así, el budismo floreció en toda Asia y, aún hoy, encuentra un lugar de prominencia en esta región.
Myanmar
Myanmar fue un crisol de influencias y arte budistas a lo largo de los siglos. Al final del primer milenio, Myanmar tenía una profunda relación con el centro de la fe budista en Bodhgaya en Bihar, India. De hecho, la forma arquitectónica del Templo Mahabodhi en Bodhgaya es seguida por los templos del siglo XI-XII de Bagan, una ciudad templo en Myanmar.En los siglos XII y XIII, con la caída de los centros budistas en las llanuras de la India, los eruditos y artistas de la India se refugiaron en el santuario espiritual de Myanmar. Bagan se convirtió en un centro con miles de templos budistas decorados con intrincadas pinturas y esculturas. Las pinturas del siglo 12 en las paredes interiores de los templos en Bagan giran en torno a la vida de Gautama Buda y las historias de Jataka.En Yangon, la capital de Myanmar, se encuentra la gran pagoda Shwedagon. Es el templo budista más sagrado de Myanmar y se cree que consagra las reliquias de los últimos cuatro budas. Ya sea el estilo arquitectónico de los templos de Bagan o las pinturas dentro de ellos, la herencia budista de Myanmar refleja muy de cerca la herencia budista de la India.
Vietnam
En octubre de 2018, se descubrió una faceta importante de las conexiones culturales menos conocidas entre la India y Vietnam. El viaje a través de Vietnam de Bodhidharma, un importante maestro budista indio, no había sido conocido por historiadores anteriores. Se dice que Bodhidharma fue el fundador del budismo Chan en China (Dhyana en sánscrito), que se conoce como budismo zen en Japón. Además de su influencia en China, se cree que el budismo Chan/Zen fue de gran importancia en la formación de la cultura de la disciplina y el carácter nacional de los japoneses. Bodhidharma viajó de la India a China y pasó tiempo allí en el siglo V-VI.Hubo un movimiento constante de eruditos budistas a lo largo de las rutas marítimas del sudeste asiático y Bodhidharma podría haber desembarcado en asia continental en el antiguo reino champa de Vietnam, prueba de lo cual son los templos hindúes y budistas que salpican el sur y el centro de Vietnam.
Indonesia
Desde la antigüedad, los barcos transportaban mercancías entre la India, Indonesia y China. Los restos arqueológicos en Indonesia han confirmado interacciones cercanas con la India desde hace más de 2.000 años.En el primer milenio, los peregrinos chinos viajaban por mar y tierra a los lugares sagrados budistas de la India. Cuando utilizaron la ruta marítima, pasaron mucho tiempo en los bulliciosos puertos de Indonesia, menciones de las cuales se encuentran en sus escritos. El hinduismo existió en Indonesia en los primeros tiempos y el budismo floreció desde el siglo VII en adelante. Incluso hoy en día, la epopeya india Ramayana es la tradición cultural más importante de Indonesia. En los siglos VIII y IX, magníficos monumentos budistas fueron construidos en Java, Indonesia. La estupa Borobudur en Java Central, uno de los monumentos budistas más magníficos del mundo, fue construida por los reyes Shailendra en este período.La estupa Borobudur explica maravillosamente los conceptos de la filosofía budista. Con varios miles de pies de intrincado trabajo de socorro, la estupa se planea como un mandala, que proporciona un camino gradual para el ascenso hacia la verdad final. Los mandalas comenzaron a aparecer en el arte budista desde el siglo V, como se puede ver en las cuevas budistas de Kanheri en Maharashtra, India. La estupa Borobudur demuestra la continuación más clara y hermosa de la antigua filosofía budista de la India.
Tailandia
Desde el siglo XIII hasta mediados del siglo XIV, uno de los mayores centros budistas se desarrolló en Sukhothai, Tailandia. Algunos de los más elegantes artes budistas fueron creados aquí en un estilo que es famoso hasta hoy. Los monasterios de ese período tal vez estaban hechos de madera y, por lo tanto, no han sobrevivido. Lo que ha continuado, sin embargo, es el arte de crear imágenes de Buda elegantes y hermosas.A mediados del siglo XIV, el rey U Thong de Tailandia fundó una nueva capital, a unos 85 km al norte de la actual Bangkok. Fue nombrado Ayutthaya, en honor a la ciudad de Ayodhya, el lugar de nacimiento del Señor Rama, en la India. En medio de las ruinas de Ayutthaya sobreviven muchos monasterios impresionantes, que muestran la gloriosa herencia budista de esta región.
Los templos de Tailandia tienen numerosas representaciones de Garuda, la montura de la deidad hindú Lord Vishnu. Garuda ha sido un símbolo real en Tailandia desde tiempos remotos. Cabe mencionar aquí que hay un Garuda dhwaja (o bandera real sobre un asta) en la barandilla de la estupa budista de Bharhut. Los Garudas de alas doradas también ocupan un lugar destacado en muchos monasterios budistas de los siglos XI y XIII, en el Tíbet occidental y en Ladakh, Lahaul-Spiti y Kinnaur, en la India. El complejo del templo del Buda Reclinado, el Wat Pho, es uno de los lugares sagrados más populares de Bangkok, que data del siglo XVII. La pieza central del Wat Pho es una estatua de Buda en posición reclinada de casi 60 metros de largo. La representación es muy similar a la obra maestra del Parinirvana del Señor Buda que se encuentra en las cuevas de Ajanta, en Maharashtra. Esta tradición de representar al Señor comenzó en la India y continúa hasta hoy en toda Asia.El más famoso de los templos de Bangkok es el dedicado al Buda de Esmeralda o Wat Phra Kaew. El templo fue construido entre 1782 y 1784 durante el reinado del rey Rama I. Los interiores del templo están cubiertos con murales que representan escenas del Ramayana. De hecho, la mayoría de los templos budistas de Tailandia están profusamente pintados con escenas de la epopeya. Incluso hoy en día, el Ramayana, o Ramakien como se le conoce localmente, es una tradición cultural popular aquí.
Camboya
Camboya es otro país que tiene una rica historia de arte sacro y arquitectura. Mientras que la familia real de Camboya adoraba principalmente a las deidades hindúes, también se creó una cantidad significativa de arte budista. Las esculturas hindúes y budistas de Camboya, de los siglos VI al VIII, no tienen rival en su belleza y excelencia.A principios del siglo XII, el antiguo rey Suryavarman II de Camboya construyó uno de los mayores complejos de templos hindúes, el Angkor Wat. Fue dedicado a las deidades Shiva, Brahma y Vishnu, y más tarde fue utilizado por los budistas.En el siglo XIII, el rey Jayavarman VII construyó uno de los complejos budistas más grandes de Camboya en su capital Angkor Thom, a unos 150 km de Angkor Wat. Las “torres de cara” de Angkor Thom se han convertido en el símbolo universalmente reconocido de lo que hoy se conoce como el Parque Arqueológico de Angkor, que incluye Angkor Wat y Angkor Thom. Las tallas de los rostros sonrientes se ven en las cuatro direcciones cardinales, simbolizando la benevolencia universal del Bodhisattva Lokeshvara. El Bayón, en el centro de Angkor Thom, es el propio templo-montaña sagrado del rey. Es uno de los monumentos más grandiosos del budismo en el mundo.
Laos
En el centro de la península del sudeste asiático se encuentra el país de Laos. La gente aquí es profundamente espiritual y el budismo theravada es la base de su cultura. Los monjes, o aquellos que han renunciado a las comodidades materiales de la vida, son profundamente venerados y reciben limosna regular, de acuerdo con la antigua tradición de la época del Señor Buda en la India. Laos tiene casi 5.000 templos budistas. La mayoría de los hombres en Laos viven, durante alguna parte de sus vidas, en monasterios para empaparse de la ética budista y una visión compasiva del mundo. Esto también es una reminiscencia del “Ashram Brahmacharya” (período ascético de la vida) de la antigua India.El That Luang Stupa dorado es un símbolo nacional de Laos. Originalmente construida en 1566, la estupa tiene 148 pies de altura y se cree que contiene una reliquia sagrada de Buda Gautama.Con el Señor Buda habiendo pasado la mayor parte de su vida enseñando sus filosofías en la India, el país es conocido como la cuna del budismo. Aunque el budismo disminuyó en la India después de los siglos XI y XII, floreció en los países vecinos y ha creado profundos lazos culturales y de civilización.
El budismo está regresando una vez más y su creciente popularidad está vinculada a la naturaleza pacífica de su filosofía y a su extensión geográfica en el sudeste asiático, con alrededor del 98% de la población budista del mundo concentrada en la región de Asia y el Pacífico. La herencia compartida del budismo también conecta a la India más allá del sudeste asiático, con países como Japón, Corea e incluso China.Bajo el primer ministro Narendra Modi, el budismo ha estado desempeñando un papel destacado en el fomento de un compromiso más profundo con los países de la ASEAN como parte de las políticas de la India de “Mirar hacia el Este” y “Actuar hacia el Este”. En su discurso de apertura en las celebraciones de Buda Jayanti de 2018, el primer ministro Modi había enfatizado la importancia de los vínculos budistas con las relaciones de la India con otros países (predominantemente budistas) en Asia.Además de convertirse en un catalizador para construir una mayor interacción dentro de la comunidad asiática, el budismo tiene también un inmenso potencial turístico. Se están dando varios pasos para restaurar el legado budista de la India y los vínculos con otras naciones budistas. En febrero de este año, en la 8ª reunión virtual de Ministros de Turismo de la ASEAN e India, Prahlad Singh Patel, Ministro de Estado de Cultura y Turismo del Gobierno de la India, destacó los vínculos históricos y culturales de India con los países de la ASEAN y mencionó que la ASEAN es un mercado crucial para el turismo budista en India, ya que genera un importante tráfico turístico para el circuito budista. El Ministerio de Turismo ha invertido de forma importante en la mejora de las infraestructuras del circuito. También organiza el Cónclave Budista Internacional para dar a conocer el patrimonio budista de la India y aumentar el tráfico de turistas extranjeros a los lugares budistas. El budismo facilitó las conexiones culturales y filosóficas más allá de las fronteras geográficas en la antigua India y puede utilizarse para afrontar con éxito los retos de la época contemporánea también.