Un boleto para los Juegos Olímpicos de Tokio
La esperanza es alta y también lo es la presión de rendir, ya que los equipos masculinos y femeninos de hockey de la India se clasifican y se preparan para brillar en Tokio el año que viene.
¡Es sabido que la India ha ganado más medallas de oro olímpicas en hockey que cualquier otro país! La India ha ganado ocho medallas de oro en hockey en la historia de los Juegos Olímpicos, que es la más alta del mundo. Si bien esto puede haber sucedido hace décadas, el país exige una repetición y después de muchos años, nuestros jugadores parecen preparados para cumplir. Un vistazo de lo mismo se vio en las clasificaciones para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 que se celebraron el 1 y 2 de noviembre en Bhubaneswar, Odisha, y vieron a los equipos masculino y femenino de la India aplastar a sus respectivos oponentes, Rusia y Estados Unidos. Una victoria limpia para el equipo masculino y una victoria agregada para el equipo femenino les ha ganado un lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Aunque el equipo masculino ha sentido la aprehensión y el regocijo de una fuerte atención del público en los últimos tres o cuatro años, el equipo femenino, que ocupa el noveno lugar en el mundo, ha recibido la menor parte de la desproporcionada cuota. Sin embargo, sus progresos en los últimos dos años no han dejado ninguna duda sobre su habilidad y su fuerza. Si a esto le sumamos la brillante victoria en la Copa de Asia en 2017, el subcampeonato en los Juegos Asiáticos, un octavo puesto en la Copa Mundial y una victoria en las finales de la Serie FIH contra el ganador de la Copa Asiad, Japón, el equipo está abriendo un camino rápido hacia los Juegos Olímpicos.
Hay algunas en el equipo femenino que merecen una mención especial, entre ellas la capitana Rani Rampal. La sangre joven está rindiendo muy bien y estoy muy segura de que brillarán en los Juegos Olímpicos de 2020.
Si el grupo de expertos -entrenadores, administradores, entrenadores- son capaces de elaborar la mejor estrategia posible y convertir los corners de penalti máximo, nuestras chicas y chicos pueden revivir la era dorada del hockey indio. A la actual fraternidad del hockey indio no le falta talento ni liderazgo. Tenemos entrenadores como Graham Reid (equipo masculino) y Sjoerd Marijne (equipo femenino), que han logrado modificar la mentalidad de los jugadores para que sean más agresivos y tengan más confianza en sus habilidades. Hemos tenido una de las mejores alineaciones del equipo masculino en este momento. Manpreet Singh Pawar, la capitana del equipo nacional masculino de hockey sobre hierba de la India, es una jugadora muy fuerte. Sreejesh Parattu Raveendran, SV Sunil, Chinglensana Singh Kangujam, Amit Rohidas y Amit Gowda son jugadores experimentados. En lo que respecta a este equipo, ha tenido una buena exposición internacional y unas habilidades muy fuertes, y creo que tenemos una excelente oportunidad en los Juegos Olímpicos. Como vimos en la fase de clasificación, nuestros muchachos no se esforzaron demasiado con su rival Rusia, y la falta de juego en el césped del equipo ruso en los últimos años fue más que evidente. También a nivel de base vemos a más jóvenes talentosos jugando al hockey. Hubo una fase en la que los niños orientados al deporte sólo aspiraban a jugar al críquet. Sin embargo, ese escenario está cambiando y la marea está regresando para el hockey de nuevo.
El gobierno indio, en los últimos años, ha ofrecido mucho apoyo y motivación para impulsar el hockey en el país. Esta es la razón por la que estamos viendo resultados tan positivos y podemos esperar aún mejores actuaciones en el futuro.
Cuando se lanzó la campaña Khelo India, los atletas tuvieron una oportunidad justa, ya sea a nivel escolar o universitario. Se han realizado varios cambios de política y se ha mejorado la infraestructura para facilitar el progreso de los atletas y también del personal técnico. Para cualquier juego, un jugador tiene que estar preparado en todas las esferas. Yo me preparé para un juego de la noche anterior. Tienes que asegurarte de que tomas la cantidad correcta de agua y nutrición para poder jugar bien en el campo. También hay que planificar su estrategia, cuánto riesgo hay que tomar, etc. Una vez que todo esté en perfecta proporción, usted avanzará con plena confianza y se desempeñará muy bien. Aunque hay mucha presión tanto en el equipo masculino como en el femenino, especialmente ahora que se ha declarado el calendario olímpico (el equipo femenino abrirá su campaña contra la campeona mundial, Holanda, mientras que el equipo masculino número 5 del mundo se enfrentará a Nueva Zelanda en su primer partido), sigue habiendo muchas esperanzas de que India consiga medallas.