Unos pocos secretos de Ladakh
La capital de Ladakh, Leh, y sus alrededores, es una tierra de paisajes vivos y una cultura aún más vibrante. Los entusiastas de los viajes Anurag Mallick y Priya Ganapathy nos llevan a explorar facetas desconocidas del patrimonio y la tradición de Leh con los residentes locales
La región montañosa de Ladakh, rodeada por el Karakoram y la cordillera del Himalaya, fue en su día una dura tierra de nadie visitada únicamente por tribus nómadas. Incluso hoy, este dramático terreno tiene una de las densidades de población más bajas del mundo. Desde que la región se abrió a los visitantes en 1974, Ladakh, especialmente Leh, la principal ciudad del territorio de la Unión, atrae a un gran número de turistas (entre los meses de mayo y septiembre), que quedan hipnotizados por el paisaje único, las emocionantes opciones de aventura y la vibrante cultura. Desde la exploración del surrealista paisaje montañoso, salpicado de numerosos monasterios budistas, hasta la cultura única de la región, Ladakh ofrece experiencias variadas. Sin embargo, una de las formas más enriquecedoras de viajar es con los lugareños, que ofrecen una visión de su vida y también ayudan a explorar facetas desconocidas de la región. He aquí algunas experiencias fuera de lo común en Leh.
Pueblo Viejo (Old Town)
A principios del siglo XV, el entonces gobernante del reino de Ladakh, Dragpa Bumdey, construyó las primeras fortificaciones en su capital, Leh, así como el pequeño castillo de Tsemo. En el siglo XVII, el rey Sengge Namgyal construyó el enorme palacio de Leh de nueve pisos o palacio Lachen Palkar. Aunque la familia real abandonó el palacio a mediados del siglo XIX, aún hoy la impresionante estructura se mantiene rodeada de restos de la fortificación de muros de tierra que atraviesa el Pueblo Viejo. Aunque el palacio es uno de los lugares de visita obligada en Leh, el Pueblo Viejo (Old Town) suele pasarse por alto. Se llama localmente Kharyog, en referencia a las casas residenciales y los espacios comunitarios. La introducción perfecta al casco antiguo de Leh es un paseo por el patrimonio. Guiado por Sonam Gyatso, un antiguo profesor de economía que ahora se dedica a preservar el legado cultural de Ladakh, el paseo lleva a los turistas por el laberinto de callejuelas de la ciudad vieja. El Pueblo Viejo (Old Town) de Leh, que data del siglo XVII, es un complejo de unas 200 viviendas de barro, piedra y madera encerradas entre muros de tierra apisonada en la base del Palacio de Leh. A pesar de los años de decadencia, el Pueblo Viejo de Leh es uno de los pocos ejemplos que se conservan de un asentamiento urbano tibeto-himalayo intacto.De las 180 casas patrimoniales en el Pueblo Viejo, se han conservado 40, entre ellas la casa Onpo (astrólogo), la casa Sofi (comerciante) y la casa Hor Yarkandi, que pertenece a los descendientes de una familia que emigró a Ladakh desde Yarkand (China) hace más de 100 años. El proyecto piloto, una casa de artesanos del metal, ganó un premio de la UNESCO a la mejor práctica de conservación.
Museo de Asia Central
Situado en el cruce de las rutas de caravanas de Asia Central, Ladakh se formó gracias al comercio de las antiguas ciudades de Samarkand y Bukhara desde el actual Uzbekistán, el Tíbet, partes de China y Afganistán, y muchas de estas rutas convergen en Leh. Con el paso del tiempo, Leh se convirtió en un hervidero cultural. El Museo de Asia Central de Leh se ha creado para conmemorar y preservar esta importante faceta de la historia de Ladakh. Apoyado por el Ministerio de Cultura del Gobierno de la India, este museo de cuatro plantas está construido en los jardines de Tsas Soma, que en su día fue un lugar de acampada para las caravanas. Diseñado con la forma de una torre fortaleza tibetana-ladakh, está construido con materiales tradicionales de Ladakh, como piedra, madera y barro.En su interior se guardan reliquias del comercio de caravanas, antiguos marcos de ventanas, graneros y una cocina ladakhi -con su inmaculada colección de relucientes vasijas- donde se puede pedir el almuerzo. El museo registra el papel de Leh en el comercio de la Ruta de la Seda y también alberga en su recinto la mezquita más antigua de Leh y un árbol sagrado conocido como Datun Sahib, del que se dice que tiene 500 años. Se dice que en 1517, en su viaje al Tíbet, el gurú sij Guru Nanakji pasó por Leh y plantó su ramita miswak datun (cepillo de dientes) en un lugar cercano al actual museo. La ramita creció hasta convertirse en un árbol y ofreció sombra a las caravanas. El lugar está marcado por el Gurudwara Sri Datun Sahib.
Vía de la alfombra
Una de las calles más antiguas de Leh, la calle Nausher, que alberga una gran cantidad de tiendas de alfombras, por lo que también se conoce como Carpet Lane (Vía de la alfombra), pasa desapercibida para los turistas. El diseñador de moda local Jigmat Norbu, que regenta una tienda de alta costura de Ladakhi, dice que aquí había una antigua puerta de recaudación de impuestos, que ya no existe. Sin embargo, se puede visitar el caravanserai, de 120 años de antigüedad, que es el último edificio patrimonial que se conserva aquí. Justo al lado, cerca del Polo Ground, se encuentra la residencia de Jigmat, que alberga un impresionante museo textil que le ha llevado cinco años crear. Incorpora elementos de la arquitectura Ladakhi y documenta la gloriosa alta costura de Ladakh a través de tableros de moda. Las visitas son sólo por invitación, al igual que sus cenas privadas y sus recorridos comisariados.
Chilling – un pueblo de artesanos del metal
En Chilling, un pueblo situado a una hora de Leh, los artesanos del metal llevan siglos fabricando instrumentos musicales, estatuas y utensilios domésticos. En el siglo XVI, el rey Deldan Namgyal invitó a cinco hábiles herreros newari de Nepal a construir una estatua de cobre de dos pisos del Señor Buda para el monasterio de Shey, situado cerca de la ciudad de Leh. Impresionado por su habilidad, les ofreció un terreno para establecerse permanentemente. Eligieron un valle concreto junto al río Zanskar, rico en depósitos de cobre (zang es cobre en tibetano y skar significa valle). El lugar donde se asentaron se llamó “Chilling” -chhi significa extranjero y ling, lugar- o “Tierra de extranjeros”. A lo largo de los siglos, sus descendientes se mezclaron con la comunidad local y hoy rinden culto al Señor Shiva, aunque en estilo budista. Los artesanos de Chilling fabricaron estatuas y estupas en todo Ladakh, además de instrumentos musicales para los monasterios de Nubra y Hemis, y suministraron utensilios de latón y cobre a casi todas las cocinas de Ladakh.Tsewang, que procede de una familia de artesanos del metal, lleva a los turistas a su casa-museo, donde se exponen los utensilios heredados de su familia. Sin herramientas ni dispositivos modernos, y utilizando herramientas y técnicas artesanales desde el siglo XVI, elaboran una deslumbrante gama de artículos de metal en combinaciones de cobre, plata y latón. Se exponen varios tipos de cortadores, taladros, martillos y zong (clavos), además de thungbo (cucharones), chang (ollas), pheyphor (recipientes para cebada) y phang (husos para tejer). Un vistazo más de cerca al zomal (fundición) revela un proceso interesante: los artesanos vierten agua en una cubeta de albaricoque y sumergen los utensilios durante la noche; el ácido resultante corroe la suciedad y da brillo a los productos.
Cerámica de barro
A unos 40 km de la ciudad de Leh se encuentra el monasterio de Basgo (gompa), cerca del cual está Likir, donde el rey Jamyang Namgyal fomentó la alfarería, ya que la arcilla estaba fácilmente disponible aquí. La colina sobre la que se levanta el monasterio tiene forma de serpentina. Las leyendas dicen que la gompa está custodiada por dos serpientes (nagas) Nanda y Taksako, de ahí su nombre Klu-kkhyil o “rodeada de nagas”. Lamchung Tsepail, de 60 años, con la ayuda de su hijo Rigzin Namgyal, lleva elaborando objetos de arcilla desde los 15 años y es el único defensor de esta tradición de 350 años. Es un trabajo tedioso, ya que hay que recoger estiércol de las montañas para cocer sus vasijas.La cultura de Ladakh ha sido moldeada por la transmisión de bienes e ideas de los países vecinos, conectados por las diversas carreteras de la Ruta de la Seda. Sin embargo, a lo largo de los siglos, algunas de sus identidades culturales han caído en el olvido y los sitios patrimoniales casi se han perdido. Hoy en día, guiados por el gobierno y con el esfuerzo de los residentes locales y los estudiosos, la historia y la tradición de la región están siendo restauradas y preservadas para el futuro.
